Wenn der Computer hängt, wandern die Finger fast reflexartig zu denselben drei Tasten: Strg, Alt und Entf (Ctrl, Alt und Delete). Diese Kombination ist so vertraut, dass sie zu einer Art „Notruf“ geworden ist. Dabei war sie nie für gewöhnliche Nutzer gedacht.
1981, Boca Raton: die Abkürzung der Ingenieure
Strg+Alt+Entf schrieb 1981 David Bradley, der im Team des IBM-PC-Projekts in Boca Raton, Florida, arbeitete. Bradley war einer der leitenden Ingenieure des Projekts und entwickelte das ROM-BIOS des Computers.
Man sollte die Datierung etwas vorsichtig lesen: Wikipedia stützt das Jahr 1981 auf eine E-Mail eines Kollegen vom März 2018; der genaue Tag, an dem die Kombination geschrieben wurde, ist nicht bekannt.
Der Zweck war sehr praktisch. Entwickler und technische Redakteure mussten die Maschine jedes Mal aus- und wieder einschalten, wenn ein Programm abstürzte. Bradleys Kombination startete den Computer per Software neu, ohne den Strom zu unterbrechen (das nennt man „Soft Reboot“). Laut Wikipedia war das eine interne Entwicklerfunktion, die direkt neu startete, ohne zu warnen oder um Bestätigung zu bitten.
Zuerst gab es Strg+Alt+Esc
Beim ersten Versuch benutzte Bradley die Kombination Strg+Alt+Esc. Das Problem: Diese drei Tasten lagen auf der linken Seite der Tastatur dicht beieinander, und man konnte sie leicht versehentlich streifen und den Computer neu starten. Eine einzige unachtsame Handbewegung reichte, um nicht gespeicherte Arbeit zu verlieren.
Laut Wikipedia schlug Mel Hallerman, der leitende Programmierer des Projekts, als Sicherheitsmaßnahme Entf (Delete) statt Esc vor. Die Logik war einfach: Auf der Original-Tastatur des IBM PC lagen Strg, Alt und Entf so, dass man sie nicht gleichzeitig mit einer Hand drücken konnte. Diese Kombination ging also nur absichtlich und mit zwei Händen.
„Ich habe es erfunden, Bill hat es berühmt gemacht“
Dass Millionen Menschen mit Strg+Alt+Entf in Berührung kamen, lag an Windows. Besonders in Windows NT wurde die Kombination als „sichere Aufmerksamkeitssequenz“ (secure attention sequence) genutzt, die man vor dem Anmeldebildschirm drückt. Laut Wikipedia sollte damit verhindert werden, dass Schadsoftware einen gefälschten Anmeldebildschirm anzeigt, weil diese Tastenfolge von Programmen nicht abgefangen werden konnte. Wer auf dem Bildschirm Strg+Alt+Entf gedrückt hatte, konnte also sicher sein, dass das folgende Anmeldefenster wirklich zum Betriebssystem gehörte. Laut Wikipedia ist diese Pflicht in heutigen Windows-Versionen standardmäßig deaktiviert; sie wird aktiv, wenn der Computer an ein Firmennetz (eine Windows-Domäne) angeschlossen ist.
Bradley fasste die Lage bei einer Veranstaltung zum 20. Jahrestag des IBM PC am 8. August 2001 im The Tech Museum mit einem witzigen Satz zusammen: „I may have invented it, but I think Bill made it famous.“ Das heißt: „Ich habe es vielleicht erfunden, aber ich glaube, Bill hat es berühmt gemacht.“ Wikipedia berichtet, dass Bradley gleich darauf ergänzte, der Satz beziehe sich auf den Anmeldebildschirm von Windows NT.
Bill Gates' Eingeständnis: „Es war ein Fehler“
Jahre später äußerte sich auch Bill Gates zu der Kombination. Laut Wikipedia sagte er am 21. September 2013 in einer Frage-und-Antwort-Runde, bezogen auf die Verwendung von Strg+Alt+Entf zur Anmeldung bei Windows: „it was a mistake“ (es war ein Fehler).
Der volle Satz, den Scientific American aus dem Gespräch in Harvard wiedergibt, ist noch interessanter: „Wir hätten eine einzige Taste haben können, aber der Mann, der die IBM-Tastatur entwarf, wollte uns diese eine Taste nicht geben. Also haben wir es auf niedriger Ebene programmiert; das war ein Fehler.“
Für Gates wäre die ideale Lösung also eine einzige, für die Anmeldung reservierte Taste gewesen. Als IBM dem nicht zugeneigt war, nutzte Microsoft die vorhandene Drei-Tasten-Kombination.
| Damals | Jetzt |
|---|---|
| 1981: geheimer Neustart für Ingenieure | Die „Notruf“-Abkürzung, die jeder kennt |
| Zuerst Strg+Alt+Esc | Strg+Alt+Entf |
| Gewählt, damit man sie nicht mit einer Hand drücken kann | Anmeldung und Task-Menü in Windows |
Wie wurde ein internes Werkzeug zur Kultur?
Es gibt auch eine ironische Seite: Eine Kombination, die absichtlich erschwert wurde, damit man sie nicht versehentlich drückt, wurde zu einer Tastenfolge, die Millionen Menschen jeden Tag absichtlich drücken. Die Sorge der Designer, „dass das bloß keiner aus Versehen drückt“, wandelte sich in der Windows-Ära zur Gewohnheit, „dass es jeder jeden Morgen drückt“.
Die Geschichte von Strg+Alt+Entf zeigt, wie eine kleine technische Entscheidung zur festen Gewohnheit werden kann. Ein paar Zeilen Code, die ein Team schrieb, um sich die eigene Arbeit zu erleichtern, leben seit mehr als vierzig Jahren auf Tastaturen auf der ganzen Welt.
Glaubst du, wenn es eine einzige „Anmelde“-Taste gegeben hätte, wie Gates es wollte, wäre diese Taste heute genauso ikonisch?