Bei Apple denkt man an zwei Namen: Steve Jobs und Steve Wozniak. Dabei trug der Gründungsvertrag vom 1. April 1976 noch eine dritte Unterschrift. Ronald Wayne besaß 10 Prozent der Firma. Zwölf Tage später gab er den gesamten Anteil für 800 Dollar zurück.
Heute wird diese Entscheidung meist als „schlechteste Investitionsentscheidung der Geschichte“ erzählt. Schaut man aber auf Waynes eigene Gründe, sieht das Bild etwas anders aus. Denn im April 1976 war Apple ein kleines, frisch gegründetes Start-up, und niemand konnte wissen, dass es eines Tages zu den wertvollsten Unternehmen der Welt zählen würde. Auch Wikipedia hält fest, dass Apple zeitweise das wertvollste Unternehmen der Welt war.
Ein 41-Jähriger neben zwei jungen Männern
Ronald Wayne wurde am 17. Mai 1934 in Cleveland, Ohio, geboren. Bei Atari arbeitete er zuerst als Junior-Designer, baute die Dokumentation und die Materialkontrollsysteme auf und wurde dann Leiter der Produktentwicklung. Dort lernte er auch Jobs und Wozniak kennen.
Als Apple gegründet wurde, war Wayne 41 Jahre alt und deutlich erfahrener als seine beiden Partner. Auch die Anteilsverteilung war darauf ausgelegt: Käme es zwischen Jobs und Wozniak zum Streit, sollte Wayne mit seinen 10 Prozent die Entscheidung treffen. Er war also als „Schiedsrichter“ der Firma gedacht. In dieser ersten Form war das Unternehmen keine Kapitalgesellschaft, sondern eine Partnerschaft zu dritt. Dieses Detail wurde, wie wir gleich sehen, für Waynes Entscheidung ausschlaggebend.
Seine Spuren bei Apple
Waynes Zeit bei Apple war kurz, aber nicht leer. Laut Wikipedia entwarf er den Partnerschaftsvertrag, zeichnete die ersten Skizzen des Apple-Logos und schrieb das Handbuch des Apple I.
Das erste „offizielle“ Gesicht von Apple, also das erste Logo und das erste Handbuch, stammte also großteils aus seiner Hand.
Die Entscheidung zwölf Tage später
Zwölf Tage nach der Ausarbeitung des Vertrags reichte Wayne die Papiere ein, mit denen er aus der Firma ausschied. Für seinen Anteil erhielt er 800 Dollar. Später wurden ihm für den Verzicht auf alle künftigen Ansprüche noch einmal 1.500 Dollar gezahlt. Wikipedia vermerkt, dass diese Beträge in Dollar von 2024 etwa 4.400 beziehungsweise 8.300 Dollar entsprechen.
Warum? Wikipedia nennt mehrere Gründe. Wayne hatte zuvor ein Geschäft mit Spielautomaten gegründet, das scheiterte, und er hatte ein Jahr damit zu tun, seine Schulden abzuzahlen. Der Kredit über 15.000 Dollar, den Jobs für die Bestellung von Byte Shop aufnahm, beunruhigte ihn. In der Partnerschaftsstruktur haftete jeder Partner persönlich für die Schulden der Firma, und Wayne hatte persönlich weit mehr zu verlieren als seine jungen Partner. Dazu kam, dass seine eigentliche Leidenschaft das Produkt-Engineering war, nicht Büroarbeit. In seinen eigenen Worten stand er „im Schatten von Riesen“.
Wenn man diese Gründe nebeneinanderlegt, wird die Entscheidung verständlicher. Ein Ingenieur in seinen Vierzigern, der schon einmal die Last einer Pleite getragen hatte und Erspartes besaß, wollte nicht Partner bei einem großen Kreditrisiko zweier junger Männer sein. Rückblickend sieht es nach einer schlechten Rechnung aus, aber mit dem Wissen von damals war es eine vorsichtige Entscheidung.
| 1976 | Danach |
|---|---|
| 10 Prozent Anteil | 800 Dollar, dann 1.500 Dollar |
| Verfasser des Gründungsvertrags | Der Vertrag wurde 2011 für 1,59 Millionen Dollar verkauft |
| „Schiedsrichter“ der Firma | Fußnote der Apple-Geschichte |
„Der reichste Mann auf dem Friedhof“
Waynes größtes Bedauern gilt interessanterweise nicht dem Anteil. Laut Wikipedia verkaufte er sein eigenes unterschriebenes Exemplar des Vertrags für 500 Dollar und nannte das sein einziges Bedauern.
Was den Ausstieg angeht, sagt er, er bereue ihn nicht. Wäre er geblieben, wäre er vermutlich „der reichste Mann auf dem Friedhof“ geworden, meint er. Sein englischer Originalausdruck lautet: „probably would have wound up the richest man in the cemetery.“
Deshalb sollte man die im Netz kursierenden Rechnungen, die 10 Prozent seien heute so und so viele Milliarden Dollar wert, mit Vorsicht betrachten. Im Lauf der Jahre stiegen neue Investoren ein, 1980 kam der Börsengang, und die Eigentümerstruktur änderte sich komplett. Wie stark Waynes Anteil verwässert worden wäre, wenn er geblieben wäre, kann niemand sicher sagen.
Wenn du an Waynes Stelle gewesen wärst: Wärst du trotz des Schuldenrisikos geblieben, oder hättest auch du die 800 Dollar genommen und den Seelenfrieden gewählt?