Die Kamera in deinem Handy hat wahrscheinlich Dutzende Megapixel. Jetzt reduziere das auf 0,01 Megapixel, nimm die Farbe weg, vergrößere das Gerät auf die Größe eines Toasters und warte für jedes Bild 23 Sekunden. So war die erste Handheld-Digitalkamera der Welt.
Noch überraschender: Die Firma, die sie baute, war Kodak, der König des Fotofilms.
In einem Labor, Dezember 1975
Steven Sasson war ein junger Elektroingenieur bei Kodak. Die Aufgabe, die man ihm gab, war eine ziemlich allgemeine Frage: Was lässt sich mit einem neuen Bildsensor namens CCD anfangen? Der CCD war 1969 von Willard Boyle und George E. Smith bei den Bell Laboratories erfunden worden.
Sasson baute mit dem 100 x 100 Pixel großen Sensor MV-101 von Fairchild eine akkubetriebene, tragbare Maschine. Laut den historischen Aufzeichnungen des IEEE wurde sie im Dezember 1975 fertig. Sie wog etwa 8 Pfund, also 3,6 Kilogramm.
Die Auflösung betrug 10.000 Pixel, also 0,01 Megapixel. Die Bilder waren schwarz-weiß und wurden auf einer digitalen Kassette gespeichert.
23 Sekunden pro Bild, zum Ansehen ein Fernseher
Nach dem Drücken des Auslösers dauerte es etwa 23 Sekunden, bis das Bild auf die Kassette geschrieben war. Um das Foto zu sehen, musste man die Kassette in ein separates Wiedergabegerät stecken und das Bild auf einen Fernseher übertragen. Auch das dauerte wieder etwa 23 Sekunden.
In einem Interview mit NBC News erzählt Sasson, dass sie den ersten Versuch mit dem Foto einer Laborassistentin machten. Auf dem Bildschirm sah man ihre Haare, aber das Gesicht war vom Rauschen verschwommen. Sasson bemerkte, dass er einige Kabel vertauscht angeschlossen hatte, und korrigierte es. Er fügt hinzu, dass das Modell mit dem Ergebnis nicht besonders zufrieden war. Bei dieser ersten Aufnahme war der leitende Techniker Jim Schueckler dabei.
Überleg mal, was 10.000 Pixel bedeuten: Schon ein kleines App-Symbol auf deinem Bildschirm enthält wahrscheinlich mehr Pixel. Aber um die Auflösung ging es nicht. Es ging darum, dass ein Bild erstmals nicht auf Film, sondern als Zahlen gespeichert werden konnte.
| Damals (1975) | Jetzt |
|---|---|
| 0,01 Megapixel | Dutzende Megapixel in Handys |
| Schwarz-weiß | Farbe, HDR |
| Speicherung auf Kassette, 23 Sekunden | Sofortige Speicherung |
| Zum Ansehen ein Fernseher | Der eigene Bildschirm der Kamera |
| 3,6 kg | Das Handy in der Tasche |
Warum legte Kodak sie auf Eis?
Erinnern wir uns zuerst an den Zusammenhang: In den 1970ern bedeutete Fotografie Film. Man legte den Film in die Kamera, gab ihn nach den Aufnahmen zum Entwickeln und hielt die Abzüge Tage später in der Hand. Ein bedeutender Teil von Kodaks Einnahmen stammte aus genau diesem Kreislauf, also aus Film und Abzügen. Die Idee eines Fotos, das man auf dem Bildschirm ansieht und nie auf Papier druckt, war dieser Welt völlig fremd.
Sasson zeigte die Maschine 1976 den Kodak-Managern. In dem von Snopes zitierten PetaPixel-Interview sagt Sasson, die Manager hätten ihn gefragt, „warum jemand so ein Foto machen wollen sollte“. Die Firma ließ die Technik patentieren, machte aus der Maschine aber kein Produkt.
Fairerweise muss man hier sagen: Nach Sassons eigener Schätzung brauchte das Digitale 15 bis 20 Jahre, um mit dem Film konkurrieren zu können, und der Prototyp war zur Bildanzeige auf einen Fernseher angewiesen. Die Entscheidung war also nicht nur Blindheit. Aber die Geschichte hat auch eine andere Seite: Snopes verweist auf Berichte, Sasson sei gesagt worden, die Maschine könne zwar verkauft werden, werde es aber nicht, weil sie den Filmverkauf auffressen würde. Kodak gab die Arbeit an der digitalen Bildgebung unterdessen nicht ganz auf und brachte 1991 ein professionelles Digitalkamerasystem heraus.
Das bittere Ende der Geschichte
Kodak, 1888 von George Eastman gegründet, war über ein Jahrhundert lang fast ein Synonym für Fotografie selbst. Als die Filmwelt aber rasch aufs Digitale umstieg, konnte Kodak diesen Wandel nicht mitvollziehen. Laut CNN sanken die Umsätze des Unternehmens zwischen 2005 und 2010 fast um die Hälfte. Am 19. Januar 2012 beantragte Eastman Kodak Schutz nach Kapitel 11 des US-Insolvenzrechts (Chapter 11). Laut CNN waren in dem Antrag 6,75 Milliarden Dollar Schulden und 5,1 Milliarden Dollar Vermögen aufgeführt.
Sasson bekam seine Anerkennung anderswo: Am 17. November 2009 überreichte ihm der damalige US-Präsident Barack Obama die National Medal of Technology and Innovation. Dass ein Unternehmen, das seine eigene Erfindung nicht auf den Markt brachte, in der von dieser Erfindung geschaffenen Welt Probleme bekam, wurde zu einer der am häufigsten erzählten Lehren der Technikgeschichte.
Auch wenn Sassons Prototyp heute wie ein Museumsstück wirkt, beruhen alle Kameras in unseren Taschen auf der Frage, die er beantwortete: Licht nicht auf Film, sondern als Zahlen festzuhalten.
Welche Firma hält deiner Meinung nach heute die Zukunft in der Schublade, um ihr eigenes altes Produkt zu schützen?