Kameran i din telefon har förmodligen tiotals megapixel. Sänk nu det till 0,01 megapixel, ta bort färgen, förstora apparaten till storleken av en brödrost och vänta 23 sekunder på varje bild. Precis så var världens första handhållna digitalkamera.
Ännu mer förvånande är att företaget som byggde den var filmens kung, Kodak.
I ett laboratorium, december 1975
Steven Sasson var en ung elektroingenjör som arbetade på Kodak. Uppgiften han fick var en ganska allmän fråga: vad går att göra med en ny bildsensor som kallas CCD? CCD hade uppfunnits 1969 på Bell Laboratories av Willard Boyle och George E. Smith.
Sasson byggde en batteridriven, bärbar apparat med Fairchilds sensor MV-101 på 100 x 100 pixlar. Enligt IEEE:s historiska register blev apparaten klar i december 1975. Den vägde ungefär 8 pund, alltså 3,6 kilo.
Upplösningen var 10 000 pixlar, alltså 0,01 megapixel. Bilderna var svartvita och spelades in på en digital kassett.
23 sekunder per bild, en tv för att titta
Efter att man tryckt på avtryckaren tog det ungefär 23 sekunder att skriva bilden till kassetten. För att se fotot måste man sätta kassetten i en separat uppspelningsenhet och överföra bilden till en tv. Det tog också ungefär 23 sekunder.
I en intervju med NBC News berättar Sasson att de gjorde det första försöket med ett foto av en laboratorieassistent. På skärmen syntes håret, men ansiktet var suddigt av brus. Sasson insåg att han kopplat en grupp kablar åt fel håll och rättade till det. Han tillägger att modellen inte var särskilt nöjd med resultatet. Vid den första bilden var chefstekniker Jim Schueckler med.
Tänk efter vad 10 000 pixlar är: till och med en liten appikon på din skärm innehåller förmodligen fler pixlar. Men det var inte upplösningen som var poängen. Poängen var att en bild för första gången kunde omvandlas till siffror och lagras i stället för på film.
| Då (1975) | Nu |
|---|---|
| 0,01 megapixel | Tiotals megapixel i telefoner |
| Svartvitt | Färg, HDR |
| Inspelning på kassett, 23 sekunder | Omedelbar inspelning |
| Tv för att se bilden | Kamerans egen skärm |
| 3,6 kg | Telefonen i fickan |
Varför lade Kodak den på hyllan?
Låt oss först påminna oss om sammanhanget: på 1970-talet betydde fotografi film. Man satte in filmen i kameran, lämnade den på framkallning när den var slut och fick kopiorna i handen några dagar senare. En stor del av Kodaks intäkter kom också från den här cykeln, alltså från film och kopior. Idén om ett foto som tittas på på en skärm och aldrig trycks på papper var helt främmande för den världen.
Sasson visade apparaten för Kodaks chefer 1976. I PetaPixel-intervjun som Snopes återger säger Sasson att cheferna frågade honom "varför skulle någon vilja ta bilder på det här sättet". Företaget tog patent på tekniken men gjorde aldrig apparaten till en produkt.
Här måste vi vara rättvisa. Enligt Sassons egen bedömning skulle det ta 15 till 20 år innan digitalt kunde konkurrera med film, och prototypen behövde en tv för att visa bilden. Beslutet var alltså inte enbart blint. Men historien har en annan sida också: Snopes tar upp rapporter som säger att Sasson fick höra att apparaten skulle kunna säljas men inte skulle säljas eftersom den skulle äta upp filmförsäljningen. Kodak slutade dock inte helt att arbeta med digital bildteknik och släppte 1991 ett professionellt digitalkamerasystem.
Historiens bittra slut
Kodak, som grundades 1888 av George Eastman, var i över ett sekel nästan synonymt med själva fotograferingen. Men när filmvärlden snabbt gick över till digitalt klarade Kodak inte av att hänga med i omvandlingen. Enligt CNN:s rapport nästan halverades företagets försäljning mellan 2005 och 2010. Den 19 januari 2012 ansökte Eastman Kodak om skydd enligt kapitel 11 i den amerikanska konkurslagen. Enligt CNN fanns i ansökan 6,75 miljarder dollar i skulder och 5,1 miljarder dollar i tillgångar upptagna.
Sasson fick sin belöning på annat håll: den 17 november 2009 gav dåvarande presidenten Barack Obama honom National Medal of Technology and Innovation. Att ett företag som inte lanserade sin egen uppfinning fick det svårt i den värld uppfinningen skapade blev en av teknikhistoriens oftast berättade läxor.
Även om Sassons prototyp i dag ser ut som ett museiföremål bygger alla kameror i våra fickor på frågan han besvarade: att skriva ljus som siffror i stället för på film.
Vilket företag tror du i dag låter framtiden ligga i byrålådan för att skydda sin gamla produkt?