Varför ser QWERTY-tangentbordet ut så här? Ett arv från skrivmaskinen för 150 år sedan

Under skärmen där du läser det här, eller på skrivbordet framför dig, finns förmodligen ett QWERTY-tangentbord. På telefonen, på surfplattan, på laptopen, till och med på skärmtangentbordet i din smarta tv. Men har du någonsin undrat varför bokstäverna är ordnade i den här märkliga ordningen och inte alfabetiskt? Svaret börjar på 1870-talet, i en tidningsmans verkstad i Amerika.

Den första skrivmaskinen som liknade ett piano

Christopher Latham Sholes var en tidningsredaktör, boktryckare och amatöruppfinnare som bodde i Wisconsin. Tillsammans med Carlos Glidden och Samuel W. Soulé utvecklade han en skrivmaskin och sökte patent i oktober 1867. Patentet (US 79 868) beviljades den 14 juli 1868.

Enligt Smithsonian Magazine liknade den första maskinens tangentbord ett piano: ungefär två dussin alfabetiskt ordnade tangenter i två rader. Bokstäverna stod alltså i första försöket i en helt "logisk" ordning. Problemet började just här.

Vägen från alfabetet till QWERTY

Sholes ändrade layouten många gånger under de följande åren. Enligt kronologin på Wikipedia ordnade han i november 1868 alfabetets andra hälft (N till Z) från höger till vänster. I april 1870 hade han kommit fram till ett fyrradigt tangentbord som låg nära dagens QWERTY.

1873 sålde Sholes stödjare James Densmore tillverkningsrättigheterna till E. Remington and Sons, känt som vapentillverkare. Remingtons mekaniker gav layouten dess slutliga form inom några månader. Skrivmaskinen Sholes and Glidden, som kom i handeln 1874, kostade 125 dollar och hade över 40 tangenter.

Det som verkligen spred QWERTY var Remington No. 2, som kom 1878. Den här modellen var den första skrivmaskinen som kunde skriva både stora och små bokstäver. Sholes patent som innehåller QWERTY (US 207 559) beviljades samma år, den 27 augusti 1878.

Myten om att "undvika att tangenterna fastnar"

Den förklaring till QWERTY som du förmodligen hört mest är denna: bokstäver som ofta förekommer bredvid varandra flyttades isär så att skrivmaskinens typarmar inte skulle fastna när man skrev snabbt. Det låter väldigt logiskt, eller hur?

Men källorna är försiktiga på den punkten. Wikipedia beskriver förklaringen som "populär men kanske påhittad". Även Smithsonian understryker att teorin är omstridd. Motexemplet har vi också framför ögonen: bokstäverna "e" och "r", som i engelskan förekommer väldigt ofta bredvid varandra, är fortfarande grannar på tangentbordet.

Koichi och Motoko Yasuoka från Kyoto University föreslog 2011 en annan förklaring. Enligt dem var det inte skrivmaskinens mekanik som formade layouten utan yrkesgruppen som först använde maskinen: telegrafoperatörerna. Återkopplingen från de här personerna, som snabbt måste skriva ut meddelanden i morsekod, påverkade bokstävernas placering. Till exempel kunde bokstaven "Z" i amerikansk morsekod lätt förväxlas med den vanliga bokstavsparet "SE". Forskarna hävdar att sådana förväxlingar påverkade placeringen av bokstäverna. Tittar du på tangentbordet i dag ser du också att Z står precis nära S och E.

Varför använder vi det fortfarande?

I dag finns varken typarmar eller färgband. På pekskärmar finns ingen del kvar som kan "fastna". Ändå rubbas inte QWERTY ur sin plats. Orsaken är inte teknisk utan vana: miljontals människor har lärt sig skriva med den här layouten, och varje ny enhet har varit tvungen att erbjuda den layout folk redan kan.

Andra layouter har också prövats. Den mest kända är Dvorak-layouten, men ingen av dem kom i närheten av QWERTY:s spridning. En intressant anmärkning för läsare i Turkiet: där finns vid sidan av QWERTY även F-tangentbordet, som är utformat för turkiskan. Den layouten, där bokstäverna ordnats efter hur ofta de används i turkiskan, är ett bevis nära oss på att QWERTY inte är den "enda vägen".

Banan dina fingrar följer varje dag kan alltså ha ritats upp efter behoven hos någon som skrev telegrammeddelanden för 150 år sedan. Tekniken har förändrats helt, men bokstävernas ordning har stannat kvar på 1870-talet.

Använder du QWERTY eller ett annat tangentbord, och har du någonsin försökt byta?