في هذه اللحظة، تحت الشاشة التي تقرأ منها هذا المقال أو على المكتب أمامك على الأرجح لوحة مفاتيح QWERTY. في هاتفك وجهازك اللوحي وحاسوبك المحمول، وحتى في لوحة المفاتيح على شاشة تلفازك الذكي. فهل تساءلت يومًا لماذا رُتبت الحروف بهذا الترتيب الغريب لا هجائيًا؟ يبدأ الجواب في ورشة صحفي في أمريكا في سبعينيات القرن التاسع عشر.
أول آلة كاتبة تشبه البيانو
كان كريستوفر لاثام شولز محرر صحيفة ومطبعيًا ومخترعًا هاويًا يعيش في ويسكونسن. طوّر مع كارلوس غليدن وصامويل و. سولي آلة كتابة وقدم طلب براءة في أكتوبر 1867. ومُنحت البراءة (الأمريكية 79,868) في 14 يوليو 1868.
وبحسب ما نقلته مجلة Smithsonian كانت لوحة مفاتيح هذه الآلة الأولى تشبه البيانو: نحو دزينتين من المفاتيح في صفين مرتبة هجائيًا. أي أن الحروف كانت في المحاولة الأولى بترتيب "منطقي" جدًا. ومن هنا بدأت المشكلة.
الطريق من الأبجدية إلى QWERTY
غيّر شولز الترتيب مرارًا في السنوات التالية. وبحسب التسلسل الزمني في ويكيبيديا رتّب في نوفمبر 1868 النصف الثاني من الأبجدية (من N إلى Z) من اليمين إلى اليسار. وبحلول أبريل 1870 كان قد وصل إلى لوحة مفاتيح من أربعة صفوف تقترب من QWERTY الحالية.
وفي 1873 باع جيمس دنسمور، داعم شولز، حقوق الإنتاج إلى شركة E. Remington and Sons المعروفة بصناعة الأسلحة. وأعطى ميكانيكيو Remington الترتيب شكله النهائي في بضعة أشهر. وكان سعر آلة Sholes and Glidden الكاتبة التي طُرحت عام 1874 هو 125 دولارًا وفيها أكثر من 40 مفتاحًا.
أما ما نشر QWERTY فعلًا فكان Remington No. 2 الذي صدر عام 1878. وكان هذا الطراز أول آلة كاتبة تكتب بالأحرف الكبيرة والصغيرة معًا. وصدرت براءة شولز التي تتضمن QWERTY (الأمريكية 207,559) في العام نفسه، 27 أغسطس 1878.
أسطورة "منع التعليق"
أكثر ما سمعته عن QWERTY على الأرجح هذا التفسير: أُبعدت الحروف التي تأتي كثيرًا متجاورة عن بعضها كي لا تتعلق أذرع الحروف في الآلة الكاتبة عند الكتابة السريعة. يبدو منطقيًا جدًا، أليس كذلك؟
لكن المصادر حذرة في هذا. فتصف ويكيبيديا هذا التفسير بأنه "شائع لكنه ربما مختلق". وتؤكد Smithsonian أيضًا أن النظرية موضع جدل. والمثال المضاد أمام أعيننا: فحرفا "e" و"r" اللذان يأتيان كثيرًا متجاورين في الإنجليزية ما زالا متجاورين على لوحة المفاتيح.
واقترح كويتشي وموتوكو ياسووكا من جامعة كيوتو عام 2011 تفسيرًا مختلفًا. فبرأيهما لم تكن ميكانيكا الآلة هي التي شكلت الترتيب بل الفئة المهنية التي استخدمت الآلة أولًا: مشغلو التلغراف. فملاحظات هؤلاء الذين كان عليهم تحويل رسائل شفرة مورس إلى نص بسرعة أثّرت في أماكن الحروف. فمثلًا في شفرة مورس الأمريكية كان حرف "Z" يلتبس بسهولة بزوج الحروف الشائع "SE". ويرى الباحثان أن مثل هذه الالتباسات أثرت في توزيع الحروف. وإذا نظرت إلى لوحة المفاتيح اليوم رأيت Z قريبًا جدًا من S وE.
لماذا ما زلنا نستخدمه؟
لا توجد اليوم أذرع حروف ولا شريط حبر. وعلى الشاشات اللمسية لم يبقَ أي جزء قد "يتعلق". ومع ذلك لا يتزحزح QWERTY من مكانه. والسبب ليس تقنيًا بل عادة: فملايين الناس تعلموا الكتابة بهذا الترتيب وكان على كل جهاز جديد أن يقدم الترتيب الذي يعرفه الناس أصلًا.
وجُرّبت ترتيبات بديلة. وأشهرها ترتيب Dvorak، لكن لم يقترب أي منها من انتشار QWERTY. وملاحظة طريفة: ففي تركيا، إلى جانب QWERTY، توجد لوحة مفاتيح F صُممت وفق اللغة التركية. وهذا الترتيب الذي تُرتَّب فيه الحروف بحسب تواتر استخدامها في التركية دليل قريب منا على أن QWERTY ليس "الطريق الوحيد".
| 1874 | اليوم |
|---|---|
| آلة Sholes and Glidden الكاتبة، 125 دولارًا | لوحة مفاتيح مجانية على شاشة الهاتف |
| أحرف كبيرة فقط | إيموجي ولغات متعددة وتصحيح تلقائي |
| أذرع حروف وشريط حبر | زجاج لمسي أو مفاتيح ميكانيكية |
| المستخدمون: عمال التلغراف والكتبة | المستخدمون: الجميع تقريبًا |
أي أن الطريق الذي تسلكه أصابعك كل يوم ربما رُسم بحسب حاجات شخص كان يكتب رسالة تلغراف قبل 150 عامًا. تغيرت التقنية كليًا، لكن ترتيب الحروف بقي في سبعينيات القرن التاسع عشر.
هل تستخدم QWERTY أم ترتيبًا آخر للوحة المفاتيح، وهل جربت يومًا أن تغيّره؟