Unter dem Bildschirm, auf dem du das hier liest, oder auf dem Tisch davor steht höchstwahrscheinlich eine QWERTY-Tastatur. Auf deinem Handy, deinem Tablet, deinem Laptop, sogar auf der Bildschirmtastatur deines Smart-TVs. Hast du dich je gefragt, warum die Buchstaben in dieser seltsamen Reihenfolge angeordnet sind und nicht alphabetisch? Die Antwort beginnt in den 1870er-Jahren in der Werkstatt eines Zeitungsmannes in Amerika.
Die erste Schreibmaschine, die einem Klavier glich
Christopher Latham Sholes war ein Zeitungsredakteur, Drucker und Hobbyerfinder aus Wisconsin. Zusammen mit Carlos Glidden und Samuel W. Soulé entwickelte er eine Schreibmaschine und meldete sie im Oktober 1867 zum Patent an. Das Patent (US 79.868) wurde am 14. Juli 1868 erteilt.
Laut Smithsonian Magazine erinnerte die Tastatur dieser ersten Maschine an ein Klavier: etwa zwei Dutzend alphabetisch angeordnete Tasten in zwei Reihen. Beim ersten Versuch standen die Buchstaben also in einer ganz „logischen“ Reihenfolge. Genau hier begann das Problem.
Der Weg vom Alphabet zu QWERTY
Sholes änderte die Anordnung in den folgenden Jahren immer wieder. Laut der Chronologie bei Wikipedia ordnete er im November 1868 die zweite Hälfte des Alphabets (von N bis Z) von rechts nach links an. Im April 1870 hatte er eine vierreihige Tastatur erreicht, die dem heutigen QWERTY nahekam.
1873 verkaufte James Densmore, Sholes' Förderer, die Herstellungsrechte an die Firma E. Remington and Sons, die als Waffenhersteller bekannt war. Remingtons Mechaniker gaben der Anordnung innerhalb weniger Monate ihre endgültige Form. Die 1874 in den Verkauf gekommene Schreibmaschine Sholes and Glidden kostete 125 Dollar und hatte mehr als 40 Tasten.
Wirklich verbreitet wurde QWERTY durch die 1878 erschienene Remington No. 2. Dieses Modell war die erste Schreibmaschine, die Groß- und Kleinbuchstaben schreiben konnte. Auch Sholes' Patent, das QWERTY enthält (US 207.559), wurde im selben Jahr, am 27. August 1878, erteilt.
Die Legende vom „Verklemmen vermeiden“
Die Erklärung zu QWERTY, die du wohl am häufigsten gehört hast, lautet: Häufig nebeneinander stehende Buchstaben wurden voneinander entfernt, damit sich die Typenhebel der Schreibmaschine beim schnellen Tippen nicht verklemmen. Das klingt sehr logisch, oder?
Die Quellen sind dabei aber vorsichtig. Wikipedia nennt diese Erklärung „populär, aber vielleicht erfunden“. Auch das Smithsonian betont, dass die Theorie umstritten ist. Das Gegenbeispiel liegt vor unseren Augen: Die im Englischen sehr oft nebeneinander stehenden Buchstaben „e“ und „r“ sind auf der Tastatur noch immer Nachbarn.
Koichi und Motoko Yasuoka von der Universität Kyoto schlugen 2011 eine andere Erklärung vor. Ihnen zufolge prägte nicht die Mechanik der Schreibmaschine das Layout, sondern die Berufsgruppe, die die Maschine als Erste benutzte: Telegrafenoperatoren. Das Feedback dieser Leute, die Nachrichten im Morsealphabet schnell in Schrift übertragen mussten, beeinflusste die Position der Buchstaben. Zum Beispiel ließ sich im amerikanischen Morsecode der Buchstabe „Z“ leicht mit dem häufigen Buchstabenpaar „SE“ verwechseln. Die Forscher vertreten die Ansicht, dass solche Verwechslungen die Anordnung der Buchstaben beeinflussten. Auch heute siehst du auf der Tastatur, dass das Z ganz in der Nähe von S und E steht.
Warum nutzen wir es noch?
Heute gibt es weder Typenhebel noch Farbband. Auf Touchscreens ist kein Teil mehr übrig, das sich „verklemmen“ könnte. Trotzdem rührt sich QWERTY nicht vom Fleck. Der Grund ist nicht technisch, sondern Gewohnheit: Millionen Menschen lernten, mit diesem Layout zu schreiben, und jedes neue Gerät musste das Layout bieten, das die Leute ohnehin kannten.
Es wurden auch andere Layouts ausprobiert. Das bekannteste ist das Dvorak-Layout, aber keines kam an die Verbreitung von QWERTY heran. Eine interessante Anmerkung für Leser in der Türkei: Dort gibt es neben QWERTY auch die auf das Türkische zugeschnittene F-Tastatur. Dieses Layout, in dem die Buchstaben nach ihrer Häufigkeit im Türkischen angeordnet sind, ist ein naher Beweis dafür, dass QWERTY nicht der „einzige Weg“ ist.
| 1874 | Heute |
|---|---|
| Schreibmaschine Sholes and Glidden, 125 Dollar | Kostenlose Bildschirmtastatur auf dem Handy |
| Nur Großbuchstaben | Emoji, mehrere Sprachen, Autokorrektur |
| Typenhebel und Farbband | Touchglas oder mechanischer Schalter |
| Nutzer: Telegrafisten, Schreiber | Nutzer: fast alle |
Der Weg, den deine Finger jeden Tag zurücklegen, wurde also vielleicht nach den Bedürfnissen eines Menschen gezeichnet, der vor 150 Jahren Telegramme schrieb. Die Technik hat sich völlig verändert, aber die Reihenfolge der Buchstaben ist in den 1870ern stehen geblieben.
Tippst du auf QWERTY oder auf einem anderen Layout (etwa QWERTZ), und hast du je versucht, es zu wechseln?