Bei Nintendo denkst du vielleicht an Mario, Zelda oder die Konsole in deiner Hand. Die Geschichte der Firma begann aber nicht mit einem Bildschirm, sondern mit bunten Spielkarten aus Papier. Und zwar ganze 88 Jahre vor der ersten Heimkonsole.
23. September 1889, Kyoto
Der Gründer von Nintendo ist Fusajiro Yamauchi. Am 23. September 1889 eröffnete er in der japanischen Stadt Kyoto einen kleinen Betrieb, der zunächst Nintendo Koppai hieß. Sein Produkt war Hanafuda: traditionelle japanische Spielkarten mit Blumen- und Naturmotiven.
Wie Wikipedia berichtet, war Hanafuda als Alternative zu den damals in Japan verbotenen Spielkarten westlicher Art entstanden. Yamauchis handgefertigte Karten kamen an, und die Firma hielt sich viele Jahre lang damit über Wasser. Nintendos erstes „Spiel“ war also kein Bildschirm, sondern ein Stapel Papier. Der Gedanke des Spiels war der Firma von Anfang an in die DNA geschrieben; geändert hat sich nur das Material, mit dem gespielt wird.
Enkel Hiroshi und die Zeit des „Wir probieren alles“
1949 übernahm Hiroshi Yamauchi, der Enkel des Gründers, die Leitung der Firma, nachdem sein Großvater einen Schlaganfall erlitten hatte; er brach dafür sein Studium an der Waseda-Universität ab. Das Kartengeschäft wuchs; Nintendo begann durch eine Vereinbarung mit Disney, Disney-Figuren auf seine Karten zu drucken. Das Jahr dieser Vereinbarung wird in den Quellen unterschiedlich mit 1958 oder 1959 angegeben.
Der Kartenmarkt hatte aber eine Grenze. Daraufhin wagte sich die Firma in ganz andere Bereiche. 1960 begann sie in Kyoto eine Taxifirma namens Daiya zu betreiben; wegen Problemen mit der Gewerkschaft wurde dieses Geschäft später verkauft. Nach der Namensänderung 1963 gründete sie zusammen mit zwei anderen Firmen ein Lebensmittelunternehmen und verkaufte Produkte wie Fertigreis.
Eines der interessantesten Produkte dieser Zeit war ein ferngesteuerter Elektrostaubsauger namens Chiritory. Im Patent steht als Erfinder Gunpei Yokoi, einer der legendären Designer der Firma. Das Jahr wird in den Quellen mit 1978 oder 1979 angegeben; die US-Patentanmeldung erfolgte am 5. Oktober 1979. Das Gerät saugte den Boden, indem es sich um die eigene Achse drehte oder in einer geraden Linie vorankam.
Von Spielzeug zum Bildschirm
Nintendo näherte sich seiner heutigen Identität über Spielzeug. 1966 sah Hiroshi Yamauchi einen von Gunpei Yokoi gebauten Prototyp eines ausfahrbaren Arms. Dieses Spielzeug, das unter dem Namen „Ultra Hand“ verkauft wurde, wurde einer der ersten großen Spielzeugerfolge der Firma. Nach diesem Erfolg wurde Yokoi zu einem der wichtigsten Designer der Firma und zu einem von denen, die Nintendo Schritt für Schritt zu elektronischen Spielen führten.
Der eigentliche Wendepunkt war das am 1. Juni 1977 in Japan erschienene Color TV-Game 6. Dieses zusammen mit Mitsubishi Electric entwickelte Gerät war Nintendos erste Heimspielkonsole und kam zu einem Preis von 9.800 Yen in den Verkauf. Im selben Jahr erschien mit dem Color TV-Game 15 ein zweites Modell, und die Reihe lief von 1977 bis 1983. Von 1889 bis 1977 vergingen genau 88 Jahre.
| Damals | Jetzt |
|---|---|
| 1889: handgefertigte Hanafuda-Karten | Weltweit bekannte Spielkonsolen |
| 1960: Taxifirma in Kyoto | Weltweit bekannte Spielfiguren |
| 1977: erste Heimkonsole Color TV-Game | Ein Spielegigant, der noch immer Hanafuda herstellt |
Eine Geschichte des Wandels über 130 Jahre
Auf diesem Weg gab es auch nicht wenige gescheiterte Versuche. Die Taxifirma wurde verkauft, die Vorhaben mit Lebensmitteln und Haushaltsgeräten wurden nicht zu den Geschäften, die die Zukunft der Firma bestimmten. Aber jeder Versuch lehrte die Firma, was nicht funktioniert. Schließlich kehrte Nintendo in sein natürliches Feld zurück, zu Spielen, die Menschen unterhalten; diesmal mit Elektronik statt Papier.
Was Nintendo interessant macht, ist, dass es seine Wurzeln nie vergessen hat. Laut einer Meldung von Kotaku aus dem Jahr 2022 stellt die Firma auch nach dem Aufstieg zum Konsolenriesen weiter Hanafuda her; bei manchen Decks gibt es sogar Karten mit Mario-Motiven. Auch die spielerische, unterhaltungsorientierte Haltung, die wir heute auf den Konsolen sehen, hat ihre Wurzeln in dieser langen Karten- und Spielzeuggeschichte. Die eigentliche Lehre aber ist: Um zu überleben, klopfte die Firma an viele Türen, vom Taxi über Reis bis zum Staubsauger und zum Spielzeug, und probierte weiter, bis sie die richtige fand.
Ist es Glück oder unermüdliches Ausprobieren, dass aus einer Spielkartenwerkstatt eine der bekanntesten Spielefirmen der Welt wurde?