Jeder, dessen Bewerbung abgelehnt wurde, hat schon einmal gedacht: „Eines Tages werdet ihr es bereuen.“ Für Brian Acton wurde dieser Satz kein Wunschtraum, sondern belegte Wirklichkeit. 2009 stellte Facebook ihn nicht ein. Fünf Jahre später verkündete dieselbe Firma den Deal über 19 Milliarden Dollar für WhatsApp, dessen Mitgründer Acton war.
Die Geschichte klingt wie ein Filmdrehbuch, aber Daten und Tweets liegen offen. Das Schönste daran: Was Acton in jenen Tagen schrieb, ist bis heute für alle lesbar festgehalten. Es liegt kein Zorn und keine Kränkung darin, im Gegenteil, der Ton ist überraschend gelassen.
Zwei Absagen nach Yahoo
Acton ist ein Softwareingenieur, Jahrgang 1972. 1996 kam er zu Yahoo und lernte dort Jan Koum kennen. Nach etwa neun gemeinsamen Jahren verließen die beiden Yahoo im September 2007. Laut Wikipedia suchten beide später bei Facebook eine Stelle, wurden aber nicht eingestellt.
Actons Absagen sind in den sozialen Medien festgehalten. Laut BGR schrieb er am 23. Mai 2009: „Got denied by Twitter HQ. That's ok. Would have been a long commute.“ Das heißt: „Von der Twitter-Zentrale abgelehnt worden. Ist okay. Der Arbeitsweg wäre ohnehin lang gewesen.“
Sein Tweet vom 3. August 2009 lautete: „Facebook turned me down. It was a great opportunity to connect with some fantastic people. Looking forward to life's next adventure.“ Kurz: „Facebook hat mich abgelehnt. Es war eine großartige Gelegenheit, ein paar fantastische Menschen kennenzulernen. Ich freue mich auf das nächste Abenteuer des Lebens.“
Das nächste Abenteuer: WhatsApp
Hier gibt es ein kleines, aber wichtiges Detail. WhatsApp wurde nicht erst nach Actons Absage von Facebook von Grund auf gegründet. Jan Koum hatte WhatsApp Inc. bereits am 24. Februar 2009 in Kalifornien eintragen lassen. Auch die Version 2.0 der App, mit der die Nachrichtenfunktion hinzukam, erschien im August 2009 für das iPhone. Laut Wikipedia stieg die Zahl der aktiven Nutzer mit dieser Version auf etwa 250.000. In dem Monat, in dem Acton von Facebook eine Absage bekam, war die App seines Freundes also gerade im Aufwind.
Actons Rolle begann im Herbst jenes Jahres. Laut Wikipedia überzeugte er im Oktober 2009 fünf ehemalige Freunde von Yahoo von einer Seed-Finanzierung über 250.000 Dollar, erhielt den Titel des Mitgründers und Anteile. Offiziell trat er am 1. November 2009 in die Firma ein. Der Mann, den Facebook abgelehnt hatte, wurde also innerhalb weniger Monate Partner einer der größten Messaging-Apps der Zukunft.
19. Februar 2014: 19 Milliarden Dollar
Facebook gab am 19. Februar 2014 bekannt, sich auf die Übernahme von WhatsApp geeinigt zu haben. Der Deal hatte ein Volumen von 19 Milliarden Dollar: 4 Milliarden Dollar in bar, 12 Milliarden Dollar in Facebook-Aktien und für die Gründer Koum und Acton zusätzlich 3 Milliarden Dollar in gesperrten Aktien (RSU).
Um das Ausmaß zu verstehen, genügt ein Blick auf die Nutzerzahlen. WhatsApp hatte im Dezember 2013 400 Millionen monatlich aktive Nutzer und überschritt im April 2014 die 500 Millionen. Nach einer Schätzung von Forbes besaß Acton mehr als 20 Prozent der Firma.
| 2009 | 2014 |
|---|---|
| Absagen von Twitter und Facebook | Ein Angebot über 19 Milliarden Dollar von Facebook |
| 250.000 Dollar Seed-Finanzierung | Mehr als 400 Millionen monatliche Nutzer |
| Ein Ingenieur auf Jobsuche | Partner bei einem der größten Technikverkäufe der Welt |
Das wenig erzählte Ende der Geschichte
Nach dem Verkauf blieb Acton eine Weile bei Facebook, aber es gab kein Happy End. Im September 2017 ging er nach eigener Darstellung wegen eines Streits über die Monetarisierung von WhatsApp und verzichtete deshalb auf Aktienoptionen im Wert von rund 850 Millionen Dollar, die er noch nicht verdient hatte.
Im Februar 2018 wurde bekannt, dass er Signal mit 50 Millionen Dollar unterstützt. Diese Unterstützung wurde als zinsloses und unbesichertes Darlehen an die Signal Technology Foundation aufgebaut. Laut Wikipedia erreichte dieses Darlehen Ende 2018 105.000.400 Dollar, und der Rückzahlungstermin wurde auf den 28. Februar 2068 festgelegt. Ein Teil des mit WhatsApp verdienten Geldes floss also in das Überleben einer anderen verschlüsselten Messaging-App. Im März 2018 twitterte er dann, dass er die Bewegung #DeleteFacebook (Facebook löschen) offen unterstütze.
Die Geschichte ist also nicht so einfach wie „abgelehnt, Rache genommen“. Die Firma, die ihn abgelehnt hatte, brachte ihm ein großes Vermögen ein, und er stellte sich am Ende gegen diese Firma.
Treibt eine Absage einen Menschen tatsächlich auf den richtigen Weg, oder erzählen wir solche Geschichten nur im Rückblick so?