Alla som fått sin jobbansökan avslagen har någon gång tänkt: "En dag kommer ni att ångra er." För Brian Acton blev den meningen ingen dröm utan ett dokumenterat faktum. 2009 anställde Facebook honom inte. Fem år senare tillkännagav samma företag en affär på 19 miljarder dollar för WhatsApp, som Acton var medgrundare till.
Historien låter som ett filmmanus, men datumen och tweetarna finns kvar. Det finaste är till och med att det Acton skrev på den tiden fortfarande ligger öppet för alla att läsa. Ingen ilska eller sårad ton, tvärtom förvånansvärt lugnt.
Två nej efter Yahoo
Acton är en mjukvaruingenjör född 1972. 1996 började han på Yahoo och träffade där Jan Koum. Efter att ha arbetat tillsammans i ungefär nio år lämnade de två Yahoo i september 2007. Enligt Wikipedia sökte båda senare jobb på Facebook men blev inte anställda.
Actons avslag finns dokumenterade på sociala medier. Enligt BGR skrev han den 23 maj 2009: "Got denied by Twitter HQ. That's ok. Would have been a long commute." Alltså "Fick nej av Twitters huvudkontor. Det är okej, det hade ändå blivit en lång pendling."
Hans tweet den 3 augusti 2009 löd: "Facebook turned me down. It was a great opportunity to connect with some fantastic people. Looking forward to life's next adventure." Kort sagt: "Facebook tackade nej. Det var ett fint tillfälle att träffa några fantastiska människor. Jag ser fram emot livets nästa äventyr."
Nästa äventyr: WhatsApp
Här finns en liten men viktig detalj. WhatsApp grundades inte från noll efter Actons nej från Facebook. Jan Koum hade redan den 24 februari 2009 registrerat WhatsApp Inc. i Kalifornien. Version 2.0 av appen, där meddelandefunktionen tillkom, släpptes för iPhone i augusti 2009. Enligt Wikipedia steg antalet aktiva användare med den versionen till ungefär 250 000. Samma månad som Acton fick nej från Facebook var alltså hans väns app på väg upp.
Actons roll började hösten det året. Enligt Wikipedia övertygade han i oktober 2009 fem gamla vänner från Yahoo att göra en såddinvestering på 250 000 dollar, och fick titeln medgrundare och aktier. Han gick officiellt med i bolaget den 1 november 2009. Mannen som Facebook avvisade blev alltså inom några månader delägare i en av framtidens största meddelandeappar.
19 februari 2014: 19 miljarder dollar
Den 19 februari 2014 tillkännagav Facebook att man kommit överens om att köpa WhatsApp. Affärens storlek var 19 miljarder dollar: 4 miljarder dollar i kontanter, 12 miljarder dollar i Facebook-aktier och dessutom 3 miljarder dollar i begränsade aktier (RSU) till grundarna Koum och Acton.
För att förstå skalan räcker det att titta på användarsiffrorna. WhatsApp hade 400 miljoner aktiva användare per månad i december 2013 och passerade 500 miljoner i april 2014. Enligt Forbes uppskattning ägde Acton över 20 procent av bolaget.
| 2009 | 2014 |
|---|---|
| Nej från Twitter och Facebook | Ett bud på 19 miljarder dollar från Facebook |
| Såddinvestering på 250 000 dollar | Över 400 miljoner användare per månad |
| En ingenjör som söker jobb | Delägare i en av världens största teknikförsäljningar |
Historiens sällan berättade slut
Efter försäljningen stannade Acton en tid kvar inom Facebook, men det blev inget lyckligt slut. I september 2017 lämnade han bolaget, enligt egen uppgift på grund av oenighet om hur WhatsApp skulle tjäna pengar, och avstod därmed från aktieoptioner värda ungefär 850 miljoner dollar som han ännu inte hade tjänat in.
I februari 2018 tillkännagavs att han stöttade Signal med 50 miljoner dollar. Stödet konstruerades som ett räntefritt och osäkrat lån till Signal Technology Foundation. Enligt Wikipedia uppgick lånet i slutet av 2018 till 105 000 400 dollar och återbetalningsdatumet fastställdes till den 28 februari 2068. En del av pengarna han tjänade på WhatsApp gick alltså till att hålla en annan krypterad meddelandeapp vid liv. I mars 2018 twittrade han öppet sitt stöd för rörelsen #DeleteFacebook (radera Facebook).
Historien är alltså inte så enkel som "avvisad, tog revansch". Företaget som sa nej gav honom en stor förmögenhet, och till slut ställde han sig mot det företaget.
Tror du att ett avslag på en jobbansökan verkligen driver en människa åt rätt håll, eller berättar vi bara de här historierna så när vi tittar bakåt?