Toute personne dont une candidature a été refusée a déjà pensé : « Un jour, vous le regretterez. » Pour Brian Acton, cette phrase n'a pas été un rêve, mais un fait documenté. En 2009, Facebook ne l'a pas embauché. Cinq ans plus tard, la même entreprise annonçait un accord de 19 milliards de dollars pour WhatsApp, dont Acton était cofondateur.
L'histoire ressemble à un scénario de film, mais les dates et les tweets sont là. Mieux encore, ce qu'Acton écrivait à l'époque est toujours consigné et lisible par tous. Pas de ton en colère ou vexé, au contraire, une sérénité surprenante.
Après Yahoo, deux refus
Acton est un ingénieur logiciel né en 1972. Il a rejoint Yahoo en 1996 et y a rencontré Jan Koum. Après environ neuf ans de travail commun, le duo a quitté Yahoo en septembre 2007. Selon Wikipedia, tous deux ont ensuite cherché du travail chez Facebook, sans être embauchés.
Les refus d'Acton sont consignés sur les réseaux sociaux. Selon BGR, le 23 mai 2009, il a écrit : "Got denied by Twitter HQ. That's ok. Would have been a long commute." C'est-à-dire : « Refusé par le siège de Twitter. Ce n'est pas grave, le trajet aurait été long de toute façon. »
Son tweet du 3 août 2009 disait : "Facebook turned me down. It was a great opportunity to connect with some fantastic people. Looking forward to life's next adventure." En résumé : « Facebook m'a refusé. C'était une belle occasion de rencontrer des gens fantastiques. J'ai hâte de vivre la prochaine aventure de la vie. »
La prochaine aventure : WhatsApp
Il y a ici un détail petit mais important. WhatsApp n'a pas été créée de zéro après le refus de Facebook à Acton. Jan Koum avait déjà fait enregistrer WhatsApp Inc. en Californie le 24 février 2009. La version 2.0 de l'application, à laquelle on avait ajouté la fonction de messagerie, est sortie pour l'iPhone en août 2009. Selon Wikipedia, avec cette version, le nombre d'utilisateurs actifs est monté à environ 250 000. Le mois où Acton était refusé par Facebook, l'application de son ami prenait donc justement son essor.
Le rôle d'Acton a commencé à l'automne de cette année-là. Selon Wikipedia, en octobre 2009, il a convaincu cinq anciens amis de Yahoo de faire un investissement d'amorçage de 250 000 dollars, et il a obtenu le titre de cofondateur ainsi que des parts. Il a officiellement rejoint l'entreprise le 1er novembre 2009. L'homme que Facebook avait refusé est donc devenu, en quelques mois, l'associé de l'une des futures plus grandes applications de messagerie.
19 février 2014 : 19 milliards de dollars
Le 19 février 2014, Facebook a annoncé être parvenu à un accord pour racheter WhatsApp. L'ampleur de l'accord : 19 milliards de dollars, soit 4 milliards en espèces, 12 milliards en actions Facebook et, en plus, 3 milliards de dollars d'actions soumises à restriction (RSU) pour les fondateurs Koum et Acton.
Pour mesurer l'échelle, il suffit de regarder le nombre d'utilisateurs. Les utilisateurs actifs mensuels de WhatsApp étaient 400 millions en décembre 2013 et ont dépassé 500 millions en avril 2014. Selon l'estimation de Forbes, Acton possédait plus de 20 % de l'entreprise.
| 2009 | 2014 |
|---|---|
| Refus de Twitter et de Facebook | Une offre de 19 milliards de dollars de Facebook |
| Investissement d'amorçage de 250 000 dollars | Plus de 400 millions d'utilisateurs mensuels |
| Un ingénieur en recherche d'emploi | Associé de l'une des plus grandes ventes technologiques du monde |
La fin peu racontée de l'histoire
Après la vente, Acton est resté un moment chez Facebook, mais cela n'a pas fini en conte de fées. En septembre 2017, il est parti, selon son propre récit, à cause d'un désaccord sur les méthodes de monétisation de WhatsApp, et a ainsi renoncé à environ 850 millions de dollars d'options sur actions qu'il n'avait pas encore acquises.
En février 2018, il a été annoncé qu'il apportait 50 millions de dollars de soutien à Signal. Ce soutien a été structuré comme un prêt sans intérêts et sans garantie à la Signal Technology Foundation. Selon Wikipedia, ce prêt a atteint 105 000 400 dollars fin 2018 et sa date de remboursement a été fixée au 28 février 2068. Une partie de l'argent gagné grâce à WhatsApp a donc servi à maintenir à flot une autre application de messagerie chiffrée. En mars 2018, il a tweeté son soutien explicite au mouvement #DeleteFacebook (Supprime Facebook).
L'histoire n'est donc pas aussi simple que « refusé, il s'est vengé ». L'entreprise qui l'avait refusé lui a fait gagner une grande fortune, et lui a fini par se dresser face à cette entreprise.
À ton avis, un refus d'embauche pousse-t-il vraiment les gens vers la bonne voie, ou ne racontons-nous ces histoires ainsi que rétrospectivement ?