Chaque fois que tu associes tes écouteurs à ton téléphone, tu évoques en réalité le nom d'un roi viking. « Bluetooth », c'est-à-dire « dent bleue », n'est pas un terme d'ingénierie : c'est le surnom d'un roi danois du Xe siècle. Et ce nom n'avait même pas été choisi pour durer.
Le roi à la dent bleue : Harald Gormsson
Harald Gormsson, selon le récit du Bluetooth SIG, était un roi qui avait unifié le Danemark et la Norvège. D'après Wikipedia, il a régné sur le Danemark d'environ 958 à 986 ; son emprise sur la Norvège, elle, a été limitée à quelques années dans les années 970 et reste plus discutée. Son surnom danois est Blåtand, Bluetooth en anglais.
Il n'y a pas d'information certaine sur l'origine du surnom. Le Bluetooth SIG dit que le roi avait une dent qui paraissait gris-bleu foncé parce qu'elle était morte. C'est l'explication la plus courante, appuyée par la mention d'une « dent bleuâtre ou noire » dans une chronique de la fin du XIIe siècle. Mais en 1997, un historien a avancé que le surnom pourrait être une déformation de « blue thane » (noble sombre), expression utilisée en Angleterre. L'histoire de la « dent pourrie » est donc charmante, mais pas incontestée chez les historiens.
La trace la plus concrète de Harald est la grande pierre de Jelling, qu'il a fait ériger vers 965 au nom de ses parents Gorm et Thyra. L'inscription de la pierre le présente comme le roi qui a unifié le Danemark et christianisé les Danois.
Une réunion, un livre, un nom de code provisoire
La technologie elle-même est née en Suède. Selon Wikipedia, l'équipe d'Ericsson Mobile à Lund, sous la direction du directeur technique Nils Rydbeck, a commencé en 1989 à travailler sur une liaison radio à courte portée ; la conception proprement dite a pris de la vitesse en 1994 avec Jaap Haartsen et Sven Mattisson, et une solution fonctionnelle existait en 1997.
Au milieu des années 1990, Ericsson, Intel et Nokia essayaient de s'entendre sur une norme qui relierait par radio, à courte distance, téléphones et ordinateurs. Le Bluetooth SIG date cette réunion de planification de 1996.
Celui qui a proposé le nom est Jim Kardach, d'Intel. Selon Wikipedia, Kardach l'a suggéré en 1997, après une conversation avec l'ingénieur d'Ericsson Sven Mattisson. Mattisson lui avait raconté l'histoire scandinave à travers le roman viking de Frans G. Bengtsson, « The Long Ships » (Les Grands Navires), où apparaît aussi Harald Bluetooth. La justification de Kardach est rapportée ainsi sur le site du Bluetooth SIG : Harald était célèbre pour avoir unifié la Scandinavie, « tout comme nous avions pour but d'unifier les industries du PC et du cellulaire ».
Les sources donnent 1996 pour l'année de la réunion et 1997 pour la proposition du nom ; les deux ne se contredisent pas, le processus s'est étalé sur ces deux années.
Le logo est en fait deux runes
Si tu regardes attentivement le logo Bluetooth, tu verras un « B » et un signe en forme d'étoile imbriqués. Ce sont deux runes de l'alphabet futhark récent : Hagall (ᚼ) et Bjarkan (ᛒ). Autrement dit H et B, les initiales de Harald Bluetooth. On appelle ces lettres combinées des « bind runes » (runes liées).
Bref, dans le menu des réglages de ton téléphone, il y a les lettres d'un alphabet vieux d'environ mille ans.
Comment le nom provisoire est-il devenu définitif ?
Le nom s'est répandu très vite dans le secteur et il n'a plus été possible de le changer. Le Bluetooth SIG a été annoncé officiellement le 20 mai 1998, avec Ericsson, IBM, Intel, Nokia et Toshiba comme membres fondateurs. La spécification Bluetooth 1.0 a été adoptée en 1999, et le premier appareil Bluetooth (un casque mains libres) a été présenté la même année.
L'arrivée dans les téléphones a pris un peu plus de temps : selon Wikipedia, le premier téléphone Bluetooth vendu dans le commerce fut l'Ericsson R520m, sorti au premier trimestre 2001. Le nom du roi viking est donc entré dans les poches environ quatre ans après avoir été proposé comme nom de code.
Côté technique, l'idée d'« unification » se poursuit, fidèle au nom. Le Bluetooth classique divise la bande de 2,402 à 2,480 GHz en 79 canaux et, grâce au saut de fréquence adaptatif, change généralement de canal 1 600 fois par seconde. C'est ce qui permet à des dizaines d'appareils d'une même pièce de communiquer sans trop se gêner.
| Hier | Aujourd'hui |
|---|---|
| Xe siècle : le roi qui unifie le Danemark et la Norvège | La norme qui unifie téléphone, écouteurs, montre et voiture |
| Des runes gravées sur la pierre de Jelling | Le logo bleu sur chaque appareil |
| Le surnom de « dent bleue » | D'un nom de code provisoire à une marque mondiale |
Un nom de code oublié pendant que l'équipe marketing cherchait « un truc très cool » figure aujourd'hui sur des milliards d'appareils.
À ton avis, si PAN ou RadioWire avaient été choisis, cette technologie serait-elle aussi mémorable aujourd'hui ?