Ogni volta che colleghi le cuffie al telefono, in realtà pronunci il nome di un re vichingo. "Bluetooth", cioè "dente blu", non è un termine ingegneristico: è il soprannome di un re danese del X secolo. E per di più quel nome non fu scelto per durare.
Il re dal dente blu: Harald Gormsson
Harald Gormsson, secondo il racconto del Bluetooth SIG, era un re che unì Danimarca e Norvegia. Secondo Wikipedia governò la Danimarca all'incirca tra il 958 e il 986; il suo dominio sulla Norvegia, invece, fu limitato a pochi anni negli anni 970 e più discusso. Il soprannome danese è Blåtand, in inglese Bluetooth.
Sull'origine del soprannome non ci sono informazioni certe. Il Bluetooth SIG dice che il re aveva un dente che appariva grigio-blu scuro perché morto. È la spiegazione più diffusa ed è sostenuta anche da una cronaca della fine del XII secolo che parla di un "dente bluastro o nero". Tuttavia nel 1997 uno storico ha avanzato l'ipotesi che il soprannome possa derivare da un'alterazione dell'espressione "blue thane" (nobile scuro) usata in Inghilterra. Cioè la storia del "dente guasto" è simpatica, ma non incontestata tra gli storici.
La traccia più concreta di Harald è la grande pietra di Jelling, che fece erigere intorno al 965 in nome dei genitori Gorm e Thyra. L'iscrizione sulla pietra lo ricorda come il re che unì la Danimarca e cristianizzò i danesi.
Una riunione, un libro, un nome in codice provvisorio
La tecnologia in sé nacque in Svezia. Secondo Wikipedia, il team di Ericsson Mobile a Lund, guidato dal direttore tecnologico Nils Rydbeck, iniziò nel 1989 a lavorare su un collegamento radio a corto raggio; il progetto vero e proprio accelerò nel 1994 con Jaap Haartsen e Sven Mattisson e nel 1997 esisteva una soluzione funzionante.
A metà degli anni '90 Ericsson, Intel e Nokia cercavano un accordo su uno standard che collegasse via radio, a breve distanza, telefoni e computer. Il Bluetooth SIG indica questa riunione di pianificazione nel 1996.
A proporre il nome fu Jim Kardach di Intel. Secondo Wikipedia, Kardach lo propose nel 1997 dopo una conversazione con l'ingegnere di Ericsson Sven Mattisson. Mattisson gli aveva raccontato la storia scandinava attraverso il romanzo sui vichinghi "The Long Ships" (Le lunghe navi) di Frans G. Bengtsson, in cui compare anche Harald Bluetooth. La motivazione di Kardach è riportata così sul sito del Bluetooth SIG: Harald era famoso per aver unito la Scandinavia, "proprio come noi puntiamo a unire i settori dei PC e della telefonia cellulare."
Le fonti indicano il 1996 per la riunione e il 1997 per la proposta del nome; i due dati non sono in contraddizione, il processo si è esteso su questi due anni.
Il logo è in realtà fatto di due rune
Se guardi con attenzione il logo Bluetooth, vedrai una "B" e un segno simile a una stella intrecciati. Sono due rune dell'alfabeto Futhark recente: Hagall (ᚼ) e Bjarkan (ᛒ). Cioè H e B, le iniziali di Harald Bluetooth. Queste lettere unite si chiamano "bind rune" (runa legata).
In breve, nel menu delle impostazioni del tuo telefono ci sono le lettere di un alfabeto di circa mille anni fa.
Come il nome provvisorio è diventato definitivo?
Il nome si diffuse rapidamente nel settore e non ci fu occasione di cambiarlo. Il Bluetooth SIG fu annunciato ufficialmente il 20 maggio 1998, con Ericsson, IBM, Intel, Nokia e Toshiba come membri fondatori. La specifica Bluetooth 1.0 fu adottata nel 1999 e il primo dispositivo Bluetooth (un auricolare vivavoce) fu presentato nello stesso anno.
L'arrivo sui telefoni richiese un po' più di tempo: secondo Wikipedia, il primo telefono Bluetooth venduto sul mercato fu l'Ericsson R520m, uscito nel primo trimestre del 2001. Cioè il nome del re vichingo entrò nelle tasche circa quattro anni dopo essere stato proposto come nome in codice.
Anche sul lato tecnico l'idea dell'"unione" continua, in linea con il nome. Il Bluetooth classico divide la banda tra 2,402 e 2,480 GHz in 79 canali e, con il salto di frequenza adattivo, cambia canale generalmente 1.600 volte al secondo. Così decine di dispositivi nella stessa stanza possono parlarsi senza interferire troppo tra loro.
| Allora | Oggi |
|---|---|
| X secolo: il re che unì Danimarca e Norvegia | Lo standard che unisce telefono, cuffie, orologio e auto |
| Rune incise sulla pietra di Jelling | Il logo blu su ogni dispositivo |
| Il soprannome "dente blu" | Da nome in codice provvisorio a marchio mondiale |
Un nome in codice dimenticato mentre si aspettava che un team di marketing trovasse "qualcosa di molto figo" oggi si trova su miliardi di dispositivi.
Secondo te, se fosse stato scelto PAN o RadioWire, questa tecnologia sarebbe così memorabile oggi?