Sapresti contare quanti messaggi scrivi al giorno? Probabilmente no. Ma il primo SMS del mondo era fatto di sole due parole e la sua data è nota con esattezza: 3 dicembre 1992. Per di più questo messaggio non fu scritto da un telefono, ma da un computer, e il destinatario non poté rispondere.
Guardiamo insieme questo silenzioso inizio della messaggistica. Perché in questa storia ci sono un ingegnere, una festa di Natale, un telefono pesante e un'asta arrivata 29 anni dopo.
Da un computer a un telefono
Il primo SMS fu inviato da Neil Papworth, ingegnere britannico di 22 anni. Papworth era sviluppatore e tester presso l'azienda Sema Group e il suo team stava installando un centro servizi per i messaggi brevi (SMSC) per Vodafone UK. Cioè stavano testando l'infrastruttura che avrebbe trasportato i messaggi tra i telefoni.
Papworth scrisse il messaggio da un personal computer. Secondo quanto riporta NPR, i cellulari dell'epoca non potevano ancora inviare messaggi, solo riceverli. Il messaggio passò attraverso la rete GSM di Vodafone nel Regno Unito.
Il destinatario era il dirigente di Vodafone Richard Jarvis. In quel momento Jarvis era a una festa di Natale in ufficio e lesse il messaggio sul suo telefono Orbitel 901. Secondo NPR, questo telefono pesava più di 4,5 libbre (circa 2 kg).
"Merry Christmas" e il messaggio rimasto senza risposta
Il contenuto del messaggio era adatto alla stagione: "Merry Christmas", cioè "Buon Natale". Papworth in un'intervista a NPR sottolinea un dettaglio: "The first message was Merry Christmas spelled with the full words, not X-mas. It was Christmas." Cioè il messaggio era scritto per intero, senza abbreviazioni.
Perché "Merry Christmas"? La risposta di Papworth a CBC è semplicissima: se si fosse scritto un messaggio più significativo, ci si sarebbe messo a commentarlo, mentre questo "non ha altro significato". Quel giorno non pensava a fare la storia, ma a fare il suo lavoro. Con le sue parole, lo scopo era assicurarsi che il software che la squadra sviluppava da circa un anno funzionasse correttamente. "It didn't feel momentous at all", cioè "Non sembrò affatto un momento storico", dice.
E Jarvis che rispose? Nulla. Secondo NPR, Jarvis lesse il messaggio ma non rispose, perché i cellulari di quel periodo non potevano scrivere una risposta. Il primo SMS della storia rimase così "visualizzato". Oggi un messaggio senza risposta ci mette a disagio, ma che il primo messaggio non ricevesse risposta era del tutto normale. Papworth non rimase comunque senza riscontro. Come racconta a CBC, pochi secondi dopo l'invio gli arrivarono i pollici alzati dei colleghi che sapevano che il sistema funzionava.
2021: il primo SMS diventa un NFT
La parte più inattesa della storia arrivò 29 anni dopo. Vodafone mise all'asta questo primo messaggio come NFT (token non fungibile). Secondo Euronews, la vendita si tenne il 21 dicembre 2021 alla casa d'aste Aguttes di Parigi e il messaggio fu venduto per 107.000 euro (circa 120.600 dollari).
L'acquirente fu descritto come un canadese che lavora nel settore tecnologico, la cui identità non è stata resa nota. Vodafone annunciò che avrebbe donato il ricavato all'agenzia dell'ONU per i rifugiati. Cioè un messaggio di prova di due parole, mai risposto, finì per diventare una campagna di aiuto. L'idea di vendere l'"originale" di un messaggio può sembrare strana, ma nel 2021, al culmine della mania degli NFT, questa vendita finì sulle prime pagine come uno degli esempi più curiosi di come anche gli oggetti digitali possano diventare pezzi da collezione.
| 1992 | Oggi |
|---|---|
| Il messaggio fu scritto da un computer | Tutti scrivono dal telefono |
| Il destinatario non poté rispondere | Risposta immediata, emoji, messaggi vocali |
| Telefono da circa 2 kg | Smartphone che sta in tasca |
| Due parole: "Merry Christmas" | Un numero incalcolabile di messaggi al giorno |
Un inventore modesto
La parte più simpatica è forse Papworth stesso. Secondo Wikipedia, nel 2017 disse di inviare solo pochi messaggi al giorno, di trovare i suoi messaggi "piuttosto noiosi" e di non usare il menu delle emoji. L'uomo che inviò il primo SMS del mondo è oggi uno degli utenti più tranquilli della messaggistica. Secondo la CBC, oggi vive a Longueuil, nel Québec, in Canada.
Quel messaggio di prova di due parole è stato l'inizio del modo di comunicare quotidiano di miliardi di persone. Ma quel giorno nessuno pensava che fosse un momento storico, si stava solo testando un sistema.
Ti ricordi il primo messaggio sul tuo telefono, a chi lo scrivesti e che cosa?