Kannst du zählen, wie viele Nachrichten du heute am Tag schreibst? Wahrscheinlich nicht. Die erste SMS der Welt aber bestand nur aus zwei Wörtern, und ihr Datum ist genau bekannt: der 3. Dezember 1992. Außerdem wurde diese Nachricht nicht von einem Telefon, sondern von einem Computer geschrieben, und der Empfänger konnte nicht antworten.
Werfen wir einen Blick auf diesen stillen Anfang des Nachrichtenschreibens. Denn in dieser Geschichte stecken ein Ingenieur, eine Weihnachtsfeier, ein schweres Telefon und eine Auktion 29 Jahre später.
Von einem Computer an ein Telefon
Die erste SMS schickte der 22-jährige britische Ingenieur Neil Papworth. Papworth war Entwickler und Testingenieur bei der Firma Sema Group, und sein Team baute für Vodafone UK ein Short Message Service Center (SMSC) auf. Sie testeten also die Infrastruktur, die Nachrichten zwischen Telefonen transportieren sollte.
Papworth schrieb die Nachricht auf einem Personal Computer. Laut NPR konnten die Handys jener Zeit noch keine Nachrichten senden, sondern nur empfangen. Die Nachricht lief über Vodafones GSM-Netz im Vereinigten Königreich.
Empfänger war der Vodafone-Manager Richard Jarvis. Jarvis war gerade auf einer Weihnachtsfeier im Büro und las die Nachricht auf seinem Telefon vom Typ Orbitel 901. Laut NPR wog dieses Telefon mehr als 4,5 Pfund (etwa 2 kg).
„Merry Christmas“ und die unbeantwortete Nachricht
Der Inhalt der Nachricht passte zur Jahreszeit: „Merry Christmas“, also „Frohe Weihnachten“. In einem Interview mit NPR betont Papworth ein Detail: „The first message was Merry Christmas spelled with the full words, not X-mas. It was Christmas.“ Die Nachricht war also ohne Abkürzung, mit ausgeschriebenen Wörtern verfasst.
Warum „Merry Christmas“? Papworths Antwort gegenüber CBC ist ganz schlicht: Hätte man eine bedeutungsvollere Nachricht geschrieben, hätte man sie kommentiert, diese aber habe „keine weitere Bedeutung“. An dem Tag ging es ihm nicht darum, Geschichte zu schreiben, sondern seine Arbeit zu tun. In seinen eigenen Worten wollte er sicherstellen, dass die Software, an der das Team etwa ein Jahr gearbeitet hatte, richtig funktioniert. „It didn't feel momentous at all“, sagt er, also „Es fühlte sich überhaupt nicht wie ein historischer Moment an“.
Und was antwortete Jarvis? Nichts. Laut NPR las Jarvis die Nachricht, beantwortete sie aber nicht, weil die Handys jener Zeit keine Antwort schreiben konnten. Die erste SMS der Geschichte blieb so auf „gelesen“ stehen. Heute beunruhigt uns eine unbeantwortete Nachricht, aber dass auf die erste keine Antwort kam, war völlig normal. Papworth blieb trotzdem nicht ohne Rückmeldung. Wie er CBC erzählte, bekam er wenige Sekunden nach dem Senden Daumen hoch von Kollegen, die wussten, dass das System funktionierte.
2021: Die erste SMS wird zum NFT
Das unerwartetste Kapitel der Geschichte kam 29 Jahre später. Vodafone brachte diese erste Nachricht als NFT (nicht austauschbares Token) zur Versteigerung. Laut Euronews fand der Verkauf am 21. Dezember 2021 im Auktionshaus Aguttes in Paris statt, und die Nachricht wurde für 107.000 Euro (etwa 120.600 Dollar) verkauft.
Der Käufer wurde als nicht genannter Kanadier beschrieben, der in der Technikbranche arbeitet. Vodafone erklärte, die Erlöse an das UN-Flüchtlingshilfswerk zu spenden. Eine nie beantwortete Test-Nachricht aus zwei Wörtern wurde also schließlich zu einer Hilfsaktion. Die Idee, das „Original“ einer Nachricht zu verkaufen, mag seltsam klingen, aber im Jahr 2021, auf dem Höhepunkt des NFT-Booms, kam dieser Verkauf als eines der interessantesten Beispiele dafür in die Schlagzeilen, dass auch digitale Objekte Sammlerstücke sein können.
| 1992 | Heute |
|---|---|
| Die Nachricht wurde am Computer geschrieben | Alle schreiben am Telefon |
| Der Empfänger konnte nicht antworten | Sofortige Antwort, Emoji, Sprachnachricht |
| Ein Telefon von etwa 2 kg | Smartphone, das in die Tasche passt |
| Zwei Wörter: „Merry Christmas“ | Unzählige Nachrichten am Tag |
Ein bescheidener Erfinder
Der sympathischste Teil ist vielleicht Papworth selbst. Laut Wikipedia sagte er 2017, er verschicke nur ein paar Nachrichten pro Tag, finde seine Nachrichten „ziemlich langweilig“ und nutze das Emoji-Menü nicht. Der Mann, der die erste SMS der Welt schickte, ist heute einer der gelassensten Nutzer. Laut CBC lebt er heute in Longueuil in der kanadischen Provinz Quebec.
Diese Testnachricht aus zwei Wörtern wurde zum Anfang der alltäglichen Kommunikation von Milliarden Menschen. Aber an dem Tag hielt niemand das für einen historischen Moment, es wurde nur ein System getestet.
Erinnerst du dich an die erste Nachricht auf deinem Telefon, wem hast du was geschrieben?