Heute arbeitet Google mit riesigen Rechenzentren auf der ganzen Welt. Am Anfang aber, an der Stanford University, hatten zwei Doktoranden eine bunte Kiste aus dem Spielzeug unserer Kindheit. In ihr drehten sich die Daten der Suchmaschine, des Vorläufers von Google.
Stanford, 1996: die BackRub-Zeit
Larry Page und Sergey Brin waren Graduate-Studenten der Ingenieurwissenschaften in Stanford. Laut Stanford Engineering lernten sich die beiden 1995 kennen; Brin führte damals zugelassene Studenten über den Campus. Pages Betreuer war Terry Winograd.
Das erste Projekt der beiden hieß BackRub. Die Idee war, die Links auf Webseiten rückwärts zu verfolgen: Je mehr Seiten und je hochwertigere Seiten auf eine Seite verlinkten, desto wertvoller war sie. Diese Idee wurde später zum PageRank-Algorithmus. Laut Stanford Engineering ging Google im August 1996 erstmals über die Stanford-Website an den Start. Im Januar 1998 hatte das Projekt den Namen Google.
Dieser Ansatz hatte seinen Preis: Um Links rückwärts verfolgen zu können, musste man zuerst einen sehr großen Teil des Webs herunterladen und speichern. Die Qualität der Suchmaschine hing also direkt davon ab, wie viel Festplattenplatz man hatte.
Ein Gehäuse aus Spielzeugsteinen
Um all diese Webseiten zu speichern, brauchte man sehr viel Plattenplatz, das Studentenbudget aber war begrenzt. Laut Stanford Engineering setzten Page und Brin 1996 zehn Festplatten mit je 4 Gigabyte in ein Gehäuse aus Spielzeug-Bausteinen, durchsichtigem Plastik und Klebeband. Die Gesamtkapazität betrug 40 Gigabyte.
Die Außenseite des Gehäuses bestand aus bunten LEGO-Steinen. Diese Kiste ging als Googles „erster Server“ um die Welt. Genauer gesagt war es ein Speichergehäuse, in dem die Platten des frühen Systems untergebracht waren.
Wo steht es heute?
Das Gehäuse selbst war kein technisches Wunder. Die Platten waren gewöhnlich, die Materialien wirkten wie aus einer Spielzeugkiste. Gerade deshalb ist es interessant: Page und Brin ging es nicht darum, die Hardware zu perfektionieren, sondern darum, mit den begrenzten Teilen, die sie hatten, möglichst viele Daten zu speichern. Der eigentliche Wert lag in der Ranking-Idee, die in der Kiste lief.
Dieses Spielzeuggehäuse landete nicht im Müll. Laut Stanford Engineering ist es heute im Jen-Hsun Huang Engineering Center in Stanford ausgestellt. Die Seite des Stanford Technology Ventures Program zu Unternehmertums-Artefakten nennt als Standort das Untergeschoss des Gebäudes.
In manchen Texten heißt es auch, die Farben des Gehäuses hätten das Google-Logo inspiriert. Das ist in den Quellen aber keine gesicherte Information, sondern eher eine beliebte Deutung. Wir halten es auch so fest.
| 1996 | Heute |
|---|---|
| 10 Platten à 4 GB | Rechenzentren auf der ganzen Welt |
| Insgesamt 40 GB | Schon auf einem einzigen Handy Hunderte GB |
| Spielzeugsteine, Plastik und Klebeband | Speziell entworfene Server-Racks |
| Ein Projekt, das in einem Studentenzimmer begann | Die meistgenutzte Suchmaschine der Welt |
Kleines Budget, große Idee
Solche Geschichten neigen mit der Zeit auch zur Übertreibung. Der Satz „Google wurde auf einem LEGO-Server geboren“ klingt sehr hübsch, stimmt aber nicht ganz: Die LEGO-Kiste beherbergte nur die Platten des Systems, die Rechenarbeit lief auf anderen Maschinen. Die wahre Geschichte ist ohnehin interessant genug.
Google wurde am 7. September 1998 mit einem Scheck über 100.000 Dollar als Unternehmen gegründet. Bis dahin aber wurde die Hardware laut Stanford Engineering in Pages Wohnheimzimmer zusammengebaut, und das Projekt wurde vom Stanford Digital Libraries Project unterstützt.
Heute sind 40 GB weniger als der Speicherplatz vieler Smartphones. 1996 war das für ein Studentenprojekt ein beachtlicher Platz, den man nur erreichte, indem man mehrere Platten nebeneinander stellte.
Das LEGO-Gehäuse ist ein schönes Beispiel dafür, dass glänzende Ideen in der Technik nicht immer mit glänzender Hardware beginnen. Sie brauchten Plattenplatz, hatten kein Geld und nutzten, was sie in den Händen hatten.
Und noch etwas zum Nachdenken: Die zwei Studenten, die dieses Gehäuse bauten, würden innerhalb weniger Jahre eines der bekanntesten Unternehmen der Welt gründen. Ihr Ausgangspunkt war aber keine Investorenpräsentation, sondern der Bedarf an einer Kiste, in die Platten passen.
Hast du auch schon einmal ein Projekt mit dem unerwartetesten Material gelöst, das du zur Hand hattest?