تعمل غوغل اليوم بمراكز بيانات ضخمة منتشرة في أنحاء العالم. لكن في البداية، في جامعة ستانفورد، كان في يد طالبي دكتوراه صندوق ملون مصنوع من لعبة طفولتنا. وفيه كانت تدور بيانات محرك البحث الذي هو جد غوغل.
ستانفورد، 1996: عصر BackRub
كان لاري بيج وسيرغي برين طالبي دراسات عليا في الهندسة في ستانفورد. وبحسب رواية Stanford Engineering تعرّف الثنائي إلى بعضهما عام 1995؛ وكان برين يومها يقوم بجولة في الحرم لطلاب قُبلوا حديثًا. وكان مشرف بيج تيري وينوغراد.
كان اسم أول مشروع للثنائي BackRub. والفكرة هي تتبع الروابط الموجهة إلى صفحات الويب إلى الخلف: فكلما زاد عدد الصفحات التي تشير إلى صفحة ما وارتفعت جودتها، زادت قيمة تلك الصفحة. وتحولت هذه الفكرة لاحقًا إلى خوارزمية PageRank. وبحسب Stanford Engineering أُتيحت غوغل لأول مرة للاستخدام في أغسطس 1996 عبر موقع ستانفورد. وبحلول يناير 1998 كان المشروع قد حمل اسم غوغل.
وكان لهذا النهج ثمن: فلكي تتتبع الروابط إلى الخلف عليك أولًا أن تنزّل جزءًا كبيرًا جدًا من الويب وتخزنه. أي أن جودة محرك البحث كانت تعتمد مباشرة على مقدار مساحة الأقراص المتاحة.
هيكل من مكعبات الألعاب
كان تخزين كل صفحات الويب هذه يحتاج مساحة أقراص كبيرة جدًا، وميزانية الطلاب محدودة. وبحسب Stanford Engineering وضع بيج وبرين عام 1996 عشرة أقراص صلبة سعة كل منها 4 غيغابايت في هيكل صنعاه من مكعبات بناء الألعاب والبلاستيك الشفاف والشريط اللاصق. وكانت السعة الإجمالية 40 غيغابايت.
وكان الوجه الخارجي للهيكل من مكعبات LEGO الملونة. وانتشر هذا الصندوق في العالم بوصفه "أول خادم لغوغل". وبعبارة أدق كان هيكل تخزين يضم أقراص النظام في مراحله المبكرة.
أين هو اليوم؟
لم يكن الهيكل نفسه أعجوبة تقنية. فالأقراص عادية والمواد كأنها خرجت من صندوق ألعاب. لكن لهذا بالذات يثير الاهتمام: فبيج وبرين لم ينشغلا بإتقان العتاد بل بتخزين أكبر قدر ممكن من البيانات بالقطع المحدودة التي في أيديهما. والقيمة الحقيقية كانت في فكرة الترتيب التي تعمل داخل الصندوق.
ولم يذهب هذا الهيكل اللعبة إلى القمامة. فبحسب Stanford Engineering هو معروض اليوم في مركز جين هسن هوانغ للهندسة في ستانفورد. وتذكر صفحة مقتنيات ريادة الأعمال في برنامج Stanford Technology Ventures أن مكانه هو الطابق السفلي من المبنى.
ويُقال في بعض المقالات إن ألوان الهيكل ألهمت شعار غوغل. لكن هذه ليست معلومة مؤكدة في المصادر، بل تفسير محبوب أكثر. ونكتفي بتدوينها كذلك.
| 1996 | اليوم |
|---|---|
| 10 أقراص سعة 4 GB | مراكز بيانات منتشرة في العالم |
| المجموع 40 GB | مئات الغيغابايتات حتى في هاتف واحد |
| مكعبات ألعاب وبلاستيك وشريط لاصق | رفوف خوادم مصممة خصيصًا |
| مشروع بدأ في غرفة طالب | أكثر محركات البحث استخدامًا في العالم |
ميزانية صغيرة، وفكرة كبيرة
هذا النوع من القصص عرضة للمبالغة مع الزمن أيضًا. فجملة "وُلدت غوغل على خادم من LEGO" تبدو جميلة جدًا لكنها غير دقيقة تمامًا: فصندوق LEGO كان يضم أقراص النظام فقط، وكان العمل الحسابي في آلات أخرى. والقصة الحقيقية مثيرة بما يكفي أصلًا.
أُسست غوغل شركةً في 7 سبتمبر 1998 بشيك قيمته 100,000 دولار. لكن إلى أن بلغت تلك النقطة، كان العتاد، بحسب رواية Stanford Engineering، يُجمع في غرفة بيج في السكن الجامعي، وكان المشروع يحظى بدعم من مشروع المكتبات الرقمية في ستانفورد.
واليوم 40 غيغابايت أقل من مساحة التخزين في كثير من الهواتف الذكية. أما عام 1996 فكانت مساحة جدية لمشروع طالب، ولم يكن الحصول عليها ممكنًا إلا برصّ عدة أقراص جنبًا إلى جنب.
وهيكل LEGO مثال جميل على أن الأفكار اللامعة في التقنية لا تبدأ دائمًا بعتاد لامع. كانوا بحاجة إلى مساحة أقراص ولا مال لديهم، فاستخدموا ما في أيديهم.
وفكر في هذا أيضًا: الطالبان اللذان صنعا ذلك الهيكل كانا سيؤسسان في بضع سنوات إحدى أشهر شركات العالم. لكن نقطة انطلاقهما لم تكن عرضًا لمستثمر بل حاجة إلى صندوق تتسع فيه الأقراص.
هل حدث أن حللت مشروعًا بأكثر المواد غير المتوقعة في متناولك؟