あなたは、今日1日に何通のメッセージを書いたか数えられますか。たぶん無理でしょう。でも世界初のSMSは、たった2つの単語で、日付も正確にわかっています。1992年12月3日。しかもこのメッセージは電話ではなくコンピューターから書かれ、受信者は返信できませんでした。
メッセージのこの静かな始まりを見てみましょう。この物語には、1人のエンジニア、クリスマスパーティー、重い電話、そして29年後のオークションが出てくるからです。
コンピューターから電話へ
最初のSMSを送ったのは、22歳のイギリス人エンジニア、ニール・パップワースでした。パップワースはSema Groupという会社の開発兼テストエンジニアで、彼のチームはVodafone UKのためにショートメッセージサービスセンター(SMSC)を構築していました。つまり、電話の間でメッセージを運ぶインフラをテストしていたのです。
パップワースはメッセージをパソコンから書きました。NPRが伝えるところでは、当時の携帯電話はまだメッセージを送れず、受信だけができました。メッセージは、英国のVodafoneのGSMネットワークを通りました。
受信者は、Vodafoneの幹部リチャード・ジャービスでした。ジャービスはそのとき、オフィスのクリスマスパーティーにいて、メッセージをOrbitel 901という電話で読みました。NPRによれば、この電話は4.5ポンド(約2kg)より重いものでした。
「Merry Christmas」と、返事のなかったメッセージ
メッセージの内容は季節にふさわしいものでした。「Merry Christmas」。パップワースはNPRのインタビューで、ある細部を強調しています。"The first message was Merry Christmas spelled with the full words, not X-mas. It was Christmas." つまり、メッセージは略さずに、完全な単語で書かれていたということです。
なぜ「Merry Christmas」だったのか。CBCに語ったパップワースの答えはとても素っ気ないものです。もっと意味のあるメッセージを書いていたら、それについて何か言われたでしょうが、これには「ほかの意味はない」のです。その日、彼の頭にあったのは歴史を作ることではなく、仕事をすることでした。本人の言葉では、目的は、チームが約1年かけて開発したソフトウェアが正しく動くことを確かめることでした。"It didn't feel momentous at all"、つまり「歴史的な瞬間とはまったく感じなかった」と言います。
では、ジャービスは何と返信したのか。何も返しませんでした。NPRによれば、ジャービスはメッセージを読みましたが、返信しませんでした。当時の携帯電話は、メッセージに返信を書けなかったからです。こうして歴史上最初のSMSは「既読」のままになりました。今日、返信のないメッセージは私たちを落ち着かなくさせますが、最初のメッセージで返信が来ないのは、まったく普通のことでした。それでもパップワースは、反応なしではありませんでした。CBCに語ったところでは、メッセージを送った数秒後に、システムが動いたことを知った同僚たちから、親指を立てるサインが来たそうです。
2021年: 最初のSMSがNFTになる
物語でいちばん意外な部分は、29年後に来ました。Vodafoneはこの最初のメッセージを、NFT(代替不可能トークン)としてオークションにかけました。Euronewsによれば、販売は2021年12月21日にパリのオークションハウスAguttesで行われ、メッセージは10万7,000ユーロ(約12万600ドル)で売れました。
買い手は、身元が明かされていない、技術業界で働くカナダ人とされました。Vodafoneは、得られた収益を国連の難民支援機関に寄付すると発表しました。つまり、一度も返信されなかった2語のテストメッセージが、最終的に支援キャンペーンになったのです。メッセージの「オリジナル」が売られるという発想は奇妙に聞こえるかもしれませんが、NFTブームの頂点だった2021年、この販売は、デジタルな物もコレクションの対象になりうることの最も興味深い例として、見出しを飾りました。
| 1992年 | 今日 |
|---|---|
| メッセージはコンピューターから書かれた | 誰もが自分の電話から書く |
| 受信者は返信できなかった | 即座の返信、絵文字、音声メッセージ |
| 約2kgの電話 | ポケットに収まるスマートフォン |
| 2語: 「Merry Christmas」 | 1日に数えきれないメッセージ |
謙虚な発明者
いちばんほほえましいのは、パップワース本人かもしれません。Wikipediaによれば、2017年に彼は、1日に数通しかメッセージを送らず、自分のメッセージは「かなり退屈」だと思っていて、絵文字メニューも使わないと語りました。世界初のSMSを送った男は、今日のメッセージの最も落ち着いたユーザーの1人です。CBCによれば、現在はカナダのケベック州ロンゲールに住んでいます。
あの2語のテストメッセージは、今日では何十億もの人の日常のコミュニケーションの始まりになりました。でもその日、誰もそれが歴史的な瞬間だとは思っておらず、ただシステムがテストされていただけでした。
あなたの電話にある最初のメッセージを覚えていますか。誰に、何を書きましたか?