1日に何回、絵文字を送りますか。笑顔、ハート、炎、手を振る手。多くの人は、初めてスマートフォンのキーボードで目にしたので、絵文字はそこから生まれたと思っています。けれど絵文字は、Appleの発明でもシリコンバレーの発明でもありません。ルーツは、1990年代の日本、小さな画面の携帯電話にさかのぼります。
1999年: iモードのための176個の小さな絵
1999年、日本の携帯キャリアNTTドコモは、携帯電話からインターネットに接続できるiモードのサービスを準備していました。社内の若いデザイナー、栗田穣崇(1972年生まれ)が、このサービスのために176個のピクトグラムからなるセットをデザインしました。それぞれが、わずか12×12ピクセルのグリッドに描かれていました。
これほど小さな領域に感情や物を収めるのは、本格的なデザインの課題でした。アイコン1つにつき、合計144ピクセルです。MoMAの説明によれば、栗田はマンガ、ディンバット書体のZapf Dingbats、顔文字(エモティコン)から着想を得ました。Wikipediaは、天気の記号、漢字、交通標識もインスピレーション源に挙げています。セットには、天気の記号、ハートのようなピクトグラム、顔の表情がありました。
今日の絵文字と並べると、栗田の絵はほとんど抽象的に見えます。しかし、ハートや太陽、笑顔を数十ピクセルで見分けられるようにすることは、当時の画面の制約を考えれば、確かな職人技でした。
目的は、短いメッセージやモバイルメールにトーンと感情を加えることでした。文字だけで「OK」と言うのと、その横に笑顔を添えるのとの違いを考えてみてください。
美術館に入ったピクセル
栗田のセットは、2016年にニューヨークの近代美術館(MoMA)のコレクションに入りました。MoMAの記録では、作品は「Emoji, 1998-1999」として、NTTドコモからの寄贈と記されています。美術館は、今日の絵文字がこのオリジナルセットの子孫であると述べ、「Inbox: The Original Emoji, by Shigetaka Kurita」という展覧会でも来場者に紹介しました。数ピクセルの電話のアイコンが、世界で最も有名な近現代美術館の1つに入ったことは、デザインが大きなキャンバスだけでなく、最も小さな画面にも生きていることを思い出させてくれます。
では「最初の」絵文字は本当に栗田のものなのか?
長年、そう語られてきました。しかし絵文字アーカイブのEmojipediaは、「Correcting the Record」という訂正でこの記録を改めました。Emojipediaによれば、当時J-Phoneという名前だったソフトバンクが、1997年11月1日に発売したSkyWalker DP-211SWで、90個の絵文字のセットを提供していました。Wikipediaによれば、この単色で12×12ピクセルのセットは、数字、スポーツ、時計、月の満ち欠け、天気をカバーしていました。デザイナーは不明です。この電話は売れ行きが悪く、セットが他の機種でサポートされなかったため、これらの絵文字は広い層に届きませんでした。
そのため動画では、「栗田が絵文字の発明者だ」と言うのではなく、慎重に表現しました。栗田のセットは最初のものではありませんが、絵文字を広め、今日の絵文字の祖先と見なされているセットです。Emojipediaはさらに、ドコモが1995年にポケットベルにハートのアイコンを加えたことも思い出させていて、これも初期の絵文字と見なせるかもしれません。
| 当時 | 今 |
|---|---|
| 1997年: ソフトバンク、90絵文字 | Unicode 17.0: 3,953絵文字 |
| 1999年: ドコモ、176絵文字、12×12ピクセル | 高解像度のカラーイラスト |
| 日本の携帯電話だけ | 世界のあらゆるプラットフォーム |
Appleはいつ登場した?
Appleの絵文字の物語での役割は、絵文字を発明することではなく、世界に運ぶことでした。Wikipediaによれば、iPhoneの絵文字キーボードは、2008年のiPhone OS 2.2で、日本でのみ初めて提供されました。2010年10月、Unicode 6.0が722個の絵文字を標準にし、異なる機器が同じ絵文字を同じように認識できるようになりました。Appleも2011年のiOS 5で、絵文字キーボードを日本国外のユーザーに開放しました。
今日の絵文字のリストは、栗田の176マスからはるかに遠いところにあります。Wikipediaによれば、Unicode 17.0は合計3,953個の絵文字を、1,438個の文字を使って定義しています。この差は、多くの絵文字が1文字ではなく、複数の文字の組み合わせであることから生じます。肌の色の選択肢や家族の絵文字は、このようにして作られます。
つまり連鎖はこうです。日本の通信事業者が絵文字を発明し、Unicodeがそれを世界共通の言葉にし、スマートフォンがみんなのポケットに運びました。
絵文字は、今日、文章では伝えられない何を伝えていると思いますか?