今、YouTubeには思いつくあらゆるテーマの動画があります。では、この巨大なアーカイブの最初のコマは何だったのでしょう。ミュージックビデオでも広告でもありません。動物園で、ゾウの前に立つ1人の若者と、彼が言った1つのこと。ゾウの鼻は本当に長い、ということ。
動画のタイトルは「Me at the zoo」。長さは19秒。そして、インターネット史で最もよく知られたホームビデオの1つになりました。
2005年4月23日、サンディエゴ動物園
YouTubeは2005年2月に、元PayPalの従業員3人によって設立されました。チャド・ハーリー、スティーブ・チェン、ジョード・カリムです。ドメインyoutube.comは2005年2月14日に有効になりました。サイトはまだ試作版で、見せるものは何もありませんでした。
WikipediaのYouTubeの歴史の記事によれば、サイトの公開テスト(ベータ)版も、同じ2005年4月23日に始まりました。その頃のスローガンは、今日知られるYouTubeとはかなり違うものでした。"Tune In, Hook Up"、つまりおおよそ「チャンネルを合わせて、つながろう」。サイトの最初の姿は、動画共有プラットフォームというより、動画つきの出会い系サイトの雰囲気でした。
ショーウィンドウに見せるものが何もないこの空白を埋めたのが、カリムです。2005年4月23日の夜、米国西海岸時間の20時27分に、自分のチャンネルに動画をアップロードしました。動画を撮ったのは、高校時代の友人ヤコフ・ラピツキーでした。場所はサンディエゴ動物園で、背景には2頭のゾウがいます。
カリムはカメラに向き直り、ゾウの鼻は「本当に、本当に、本当に長い」と言い、続けて、ほかに言うことはないと付け加えます。動画は終わります。計画された宣伝も脚本もなく、まさに普通のユーザーの最初の試しのようです。
1年半で16.5億ドル
このつつましい始まりのあと、事態はめまぐるしい速さで進みました。YouTubeは短期間で、インターネットで最も話題のサイトの1つになりました。2006年10月9日、GoogleはYouTubeを買収すると発表しました。対価は16.5億ドルで、支払いは現金ではなくGoogleの株式で行われることになりました。
その日のGoogleのプレスリリースは、YouTubeで1日に1億本以上の動画が視聴されていると書いていました。最初の動画のアップロードから買収の発表までは、1年半をわずかに超える程度でした。
| 当時(2005年) | 今 |
|---|---|
| 動画は1本: 「Me at the zoo」 | 数えきれないチャンネルと動画 |
| 19秒のアマチュア撮影 | 何時間にも及ぶプロの配信 |
| 視聴者はほぼゼロ | 3億9,500万回以上の再生(2026年6月) |
動画は今も公開され、今も話題になっている
「Me at the zoo」は削除されず、アーカイブにも移されませんでした。今もカリムのチャンネルにあり、Wikipediaによれば、2026年6月時点で3億9,500万回を超える再生回数に達しています。
さらに興味深いのは、カリムがこの動画の説明欄を、ときに一種の抗議の掲示板として使ったことです。2013年にGoogleがYouTubeのコメントにGoogle+アカウントを必須にしたとき、カリムは説明欄に、Google+アカウントを欲しくないので、もうコメントできないと書きました。2021年には、YouTubeが低評価の数を非表示にする決定を批判するために、また説明欄を更新しました。
2020年にはサンディエゴ動物園の公式アカウントが動画にコメントを残し、このコメントは固定されました。Wikipediaによれば、2026年4月22日にこの固定コメントは、450万件の高評価で、プラットフォームで最も高く評価されたコメントになりました。つまり、19秒のゾウの動画が、20年後もまだ記録を更新しているのです。
なぜこれがそんなに重要?
最初の動画を創業者がアップロードしたのも、偶然ではありません。空のプラットフォームの最初のコンテンツは、たいていそれを作った人が出します。ほかに誰もいないからです。カリムの目的はおそらく傑作を作ることではなく、システムが動くのを確かめることでした。アップロードボタンは動き、動画は再生され、あとは歴史になりました。
最初の動画は、技術的には何も証明していませんでした。画質は低く、内容はありふれています。でもまさにそれゆえに、YouTubeの精神をよく表しています。誰もが、何でも、許可を取らずに世界に見せられること。
2026年2月、ロンドンのヴィクトリア&アルバート博物館は、YouTube初期のWebページの再現コピーとともに、この動画をコレクションに加えました。かつて「ゾウの鼻は長い」で終わったアマチュア撮影が、今ではデザインと文化の博物館で、デジタル作品として保管されています。
今日私たちがアップロードする普通の動画も、20年後に博物館で展示されると思いますか?