Heute gibt es auf YouTube Videos zu jedem denkbaren Thema. Was aber war das erste Bild dieses riesigen Archivs? Kein Musikvideo, keine Werbung. Ein junger Mann im Zoo vor Elefanten und das Einzige, was er sagt: Die Rüssel der Elefanten sind wirklich sehr lang.
Der Titel des Videos lautet „Me at the zoo“. Es dauert 19 Sekunden. Und es wurde zu einem der bekanntesten Heimvideos der Internetgeschichte.
23. April 2005, Zoo von San Diego
YouTube wurde im Februar 2005 von drei ehemaligen PayPal-Mitarbeitern gegründet: Chad Hurley, Steve Chen und Jawed Karim. Die Domain youtube.com wurde am 14. Februar 2005 aktiviert. Die Seite war noch eine Testversion, und es gab darauf nichts zu zeigen.
Laut Wikipedias Artikel zur YouTube-Geschichte startete die offene Testversion (Beta) der Seite am selben Tag, dem 23. April 2005. Der Slogan jener Tage unterschied sich stark vom heutigen YouTube: „Tune In, Hook Up“, also grob „Einschalten, Verbinden“. Die erste Fassung der Seite hatte eher die Anmutung einer Dating-Seite mit Videos als die einer Videoplattform.
Diese Leere, in der es nichts zu zeigen gab, füllte Karim. Am Abend des 23. April 2005, um 20:27 Uhr US-Westküstenzeit, lud er ein Video auf seinen eigenen Kanal hoch. Gefilmt hatte es sein Schulfreund Yakov Lapitsky. Schauplatz war der Zoo von San Diego, im Hintergrund zwei Elefanten.
Karim wendet sich zur Kamera und sagt, die Elefanten hätten „wirklich, wirklich, wirklich lange“ Rüssel, und fügt hinzu, dass er sonst nichts zu sagen habe. Das Video endet. Keine geplante Vorstellung, kein Drehbuch; genau wie der erste Versuch eines gewöhnlichen Nutzers.
Anderthalb Jahre bis 1,65 Milliarden Dollar
Nach diesem bescheidenen Anfang ging es atemberaubend schnell. YouTube wurde bald zu einer der meistdiskutierten Seiten des Internets. Am 9. Oktober 2006 kündigte Google an, YouTube zu kaufen. Der Preis betrug 1,65 Milliarden Dollar, und die Zahlung sollte nicht in bar, sondern in Google-Aktien erfolgen.
Googles damalige Pressemitteilung schrieb, auf YouTube würden täglich mehr als 100 Millionen Videos angesehen. Zwischen dem Hochladen des ersten Videos und der Ankündigung der Übernahme lagen nur etwas mehr als anderthalb Jahre.
| Damals (2005) | Jetzt |
|---|---|
| Ein einziges Video: „Me at the zoo“ | Unzählige Kanäle und Videos |
| Eine 19 Sekunden lange Amateuraufnahme | Stundenlange professionelle Streams |
| Fast keine Zuschauer | Mehr als 395 Millionen Aufrufe (Juni 2026) |
Das Video ist noch online und wird weiter besprochen
„Me at the zoo“ wurde weder gelöscht noch ins Archiv verschoben. Es steht noch immer auf Karims Kanal und hat laut Wikipedia im Juni 2026 mehr als 395 Millionen Aufrufe erreicht.
Noch interessanter: Karim nutzte die Beschreibung dieses Videos hin und wieder als eine Art Protesttafel. Als Google 2013 für YouTube-Kommentare ein Google+-Konto zur Pflicht machte, schrieb Karim in die Beschreibung, er könne nun nicht mehr kommentieren, weil er kein Google+-Konto wolle. 2021 aktualisierte er die Beschreibung erneut, um die Entscheidung von YouTube zu kritisieren, die Zahl der Dislikes auszublenden.
2020 hinterließ das offizielle Konto des Zoos von San Diego einen Kommentar unter dem Video, der angeheftet wurde. Laut Wikipedia wurde dieser angeheftete Kommentar am 22. April 2026 mit 4,5 Millionen Likes zum meistgelikten Kommentar der Plattform. Ein 19 Sekunden langes Elefantenvideo bricht also zwanzig Jahre später noch Rekorde.
Warum ist das so wichtig?
Dass das erste Video von einem Gründer hochgeladen wurde, ist ebenfalls kein Zufall. Den ersten Inhalt einer leeren Plattform erstellen meist ihre Gründer, weil sonst niemand da ist. Karims Ziel war wahrscheinlich nicht, ein Meisterwerk zu schaffen, sondern zu sehen, ob das System funktioniert. Der Upload-Button funktionierte, das Video lief, und der Rest ist Geschichte.
Das erste Video bewies technisch gar nichts. Die Bildqualität ist niedrig, der Inhalt gewöhnlich. Aber gerade deshalb fasst es den Geist von YouTube so gut zusammen: dass jeder alles der Welt zeigen kann, ohne um Erlaubnis zu fragen.
Im Februar 2026 nahm das Victoria and Albert Museum in London dieses Video zusammen mit einer nachgebauten Kopie der frühen YouTube-Webseite in seine Sammlung auf. Eine Amateuraufnahme, die einst mit „Elefantenrüssel sind lang“ endete, wird nun als digitales Werk in einem Design- und Kulturmuseum aufbewahrt.
Was meinst du: Wird ein gewöhnliches Video, das wir heute hochladen, in zwanzig Jahren auch in einem Museum gezeigt?