Oggi su YouTube c'è un video su qualsiasi argomento ti venga in mente. Ma qual era il primo fotogramma di questo enorme archivio? Né un videoclip musicale, né una pubblicità. Un ragazzo allo zoo, davanti agli elefanti, che dice una sola cosa: le proboscidi degli elefanti sono davvero molto lunghe.
Il video si chiama "Me at the zoo". Dura 19 secondi. Ed è diventato uno dei video casalinghi più famosi della storia di internet.
23 aprile 2005, zoo di San Diego
YouTube fu fondato nel febbraio 2005 da tre ex dipendenti di PayPal: Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim. Il dominio youtube.com fu attivato il 14 febbraio 2005. Il sito era ancora una versione di prova e non c'era niente da mostrare.
Secondo l'articolo di Wikipedia sulla storia di YouTube, anche la versione beta aperta del sito partì lo stesso giorno, il 23 aprile 2005. Lo slogan di quei giorni era molto diverso dal YouTube che conosciamo: "Tune In, Hook Up", cioè all'incirca "Sintonizzati, collegati". La prima versione del sito sembrava più un sito di incontri con video che una piattaforma di condivisione video.
A riempire questo vuoto, con una vetrina senza niente da mostrare, fu Karim. La sera del 23 aprile 2005, alle 20:27 ora della costa occidentale degli Stati Uniti, caricò un video sul proprio canale. A girarlo fu il suo amico del liceo Yakov Lapitsky. Il luogo era lo zoo di San Diego, sullo sfondo due elefanti.
Karim si volta verso la telecamera e dice che gli elefanti hanno proboscidi "davvero, davvero, davvero lunghe", poi aggiunge che non ha altro da dire. Il video finisce. Nessuna promozione pianificata, nessuna sceneggiatura; proprio come il primo tentativo di un utente qualunque.
1,65 miliardi di dollari in un anno e mezzo
Dopo questo umile inizio le cose procedettero a una velocità vertiginosa. YouTube divenne presto uno dei siti più commentati di internet. Il 9 ottobre 2006 Google annunciò che avrebbe acquistato YouTube. Il prezzo era di 1,65 miliardi di dollari e il pagamento sarebbe avvenuto non in contanti, ma in azioni Google.
Il comunicato stampa di Google di quel giorno scriveva che su YouTube venivano visti più di 100 milioni di video al giorno. Il tempo tra il caricamento del primo video e l'annuncio dell'acquisizione fu di appena un anno e mezzo abbondante.
| Allora (2005) | Oggi |
|---|---|
| Un solo video: "Me at the zoo" | Un numero incalcolabile di canali e video |
| Ripresa amatoriale di 19 secondi | Trasmissioni professionali di ore |
| Quasi nessuno spettatore | Oltre 395 milioni di visualizzazioni (giugno 2026) |
Il video è ancora online e fa ancora parlare
"Me at the zoo" non è stato cancellato né archiviato. È ancora sul canale di Karim e, secondo Wikipedia, a giugno 2026 ha superato i 395 milioni di visualizzazioni.
Ancora più interessante, Karim ha usato di tanto in tanto la descrizione di questo video come una specie di bacheca di protesta. Nel 2013, quando Google introdusse l'obbligo di un account Google+ per i commenti su YouTube, Karim scrisse nella descrizione di non poter più commentare perché non voleva un account Google+. Nel 2021 aggiornò di nuovo la descrizione per criticare la decisione di YouTube di nascondere i conteggi dei "non mi piace".
Nel 2020 l'account ufficiale dello zoo di San Diego lasciò un commento sul video e quel commento fu messo in evidenza. Secondo Wikipedia, il 22 aprile 2026 questo commento in evidenza, con 4,5 milioni di "mi piace", è diventato il commento più apprezzato della piattaforma. Cioè un video di elefanti di 19 secondi, vent'anni dopo, batte ancora dei record.
Perché è così importante?
Che il primo video fosse caricato da un fondatore non è un caso. I primi contenuti di una piattaforma vuota li producono spesso quelli che l'hanno creata, perché non c'è nessun altro. L'obiettivo di Karim con ogni probabilità non era creare un capolavoro, ma vedere se il sistema funzionava. Il pulsante di caricamento funzionò, il video partì e il resto è storia.
Il primo video, tecnicamente, non dimostrava nulla. Qualità dell'immagine bassa, contenuto ordinario. Ma proprio per questo riassume molto bene lo spirito di YouTube: che chiunque possa mostrare al mondo qualsiasi cosa, senza chiedere nessun permesso.
Nel febbraio 2026 il Victoria and Albert Museum di Londra ha aggiunto alla sua collezione questo video insieme a una copia ricostruita della prima pagina web di YouTube. Una ripresa amatoriale che un tempo finiva con "la proboscide degli elefanti è lunga" è ora conservata come opera digitale in un museo di design e cultura.
Secondo te, anche un video qualunque che carichiamo oggi sarà esposto in un museo tra vent'anni?