イヤホンをスマホにペアリングするたびに、あなたは実はバイキングの王の名前を口にしています。「Bluetooth」、つまり「青い歯」は、エンジニアリング用語ではありません。10世紀に生きたデンマーク王のあだ名です。しかもこの名前は、恒久的になるように選ばれたものではありませんでした。
青い歯の王: ハラルド・ゴームソン
Bluetooth SIGの説明によれば、ハラルド・ゴームソンはデンマークとノルウェーを統一した王でした。Wikipediaによれば、彼は958年ごろから986年ごろまでデンマークを治めました。ノルウェーへの支配は、970年代の数年間に限られ、より議論のあるものです。デンマーク語のあだ名はBlåtand、英語ではBluetoothです。
あだ名の由来について、確かな情報はありません。Bluetooth SIGは、王には死んで変色した、濃い青灰色に見える歯があったと述べています。これがいちばん広まった説明で、12世紀後半の年代記にある「青みがかった、あるいは黒い歯」という記述も裏づけています。ただし1997年に、ある歴史家が、あだ名はイングランドで使われた「blue thane」(暗い色の貴族)という表現が変化したものかもしれないと提起しました。つまり、「虫歯」の話はかわいらしいものの、歴史家の間で異論がないわけではありません。
ハラルドのいちばん具体的な足跡は、965年ごろに両親のゴームとティラのために建てさせた、大きなイェリング石碑です。碑文は、彼をデンマークを統一し、デンマーク人をキリスト教化した王として記しています。
ある会議、1冊の本、仮のコードネーム
技術そのものはスウェーデンで生まれました。Wikipediaによれば、ルンドのEricsson Mobileのチームは、技術責任者ニルス・リュードベックの指揮のもと、1989年に近距離無線リンクの研究を始めました。本格的な設計は1994年にヤープ・ハールトセンとスヴェン・マティソンのもとで加速し、1997年には動作する解決策がありました。
1990年代半ば、Ericsson、Intel、Nokiaは、電話とコンピューターを近距離で無線接続する規格に合意しようとしていました。Bluetooth SIGは、この企画会議を1996年としています。
名前を提案したのは、Intelのジム・カルダックでした。Wikipediaによれば、カルダックは1997年、Ericssonのエンジニア、スヴェン・マティソンとの会話のあとで、この名前を提案しました。マティソンは彼に、フランス・G・ベンクトソンのバイキング小説「The Long Ships」(長い船)を通して、スカンジナビアの歴史を語ったのです。小説にはハラルド・ブルートゥースも登場します。カルダックの理由は、Bluetooth SIGのサイトでこう伝えられています。ハラルドはスカンジナビアを統一したことで有名で、「私たちがPC業界とセルラー業界を統一しようとしているのと同じ」だというのです。
資料は、会議の年を1996年、名前の提案を1997年としています。この2つは矛盾しません。プロセスがこの2年にまたがっていたのです。
ロゴは実は2つのルーン文字
Bluetoothのロゴをよく見ると、「B」と星のような印が重なっているのがわかります。これは、ヤンガー・フサルク文字の2つのルーン、ハガル(ᚼ)とベルカナ(ᛒ)です。つまりHとBで、ハラルド・ブルートゥースのイニシャルです。こうした組み合わされた文字は「ビンドルーン」(bind rune、結合ルーン)と呼ばれます。
つまり、あなたのスマホの設定メニューには、約1000年前の文字が置かれているのです。
仮の名前はどう恒久になった?
名前は素早く業界に広まり、変更する機会はなくなりました。Bluetooth SIGは1998年5月20日に、Ericsson、IBM、Intel、Nokia、Toshibaを創立メンバーとして正式に発表されました。Bluetooth 1.0仕様は1999年に採択され、最初のBluetooth機器(ハンズフリーのヘッドセット)も同じ年に発表されました。
電話に搭載されるまでには、もう少しかかりました。Wikipediaによれば、市場で売られた最初のBluetooth対応電話は、2001年第1四半期に出たEricsson R520mです。つまり、バイキングの王の名前は、コードネームとして提案されてから約4年後に、ポケットに入ったのです。
技術面でも、「統一」という考え方は名前にふさわしい形で続いています。従来のBluetoothは、2.402〜2.480GHzの帯域を79のチャネルに分け、適応型周波数ホッピングで、たいてい毎秒1,600回チャネルを切り替えます。そのおかげで、同じ部屋にある何十もの機器が、あまり干渉せずに通信できます。
| 当時 | 今 |
|---|---|
| 10世紀: デンマークとノルウェーを統一した王 | 電話、イヤホン、時計、車をつなぐ規格 |
| イェリング石碑に刻まれたルーン | すべての機器にある青いロゴ |
| 「青い歯」というあだ名 | 仮のコードネームから世界的なブランドへ |
マーケティングチームが「すごくかっこいい名前」を見つけるのを待つあいだに忘れられたコードネームが、いまや何十億もの機器に載っています。
もしPANやRadioWireが選ばれていたら、この技術は今ほど印象に残ったと思いますか?