Hur många gånger om dagen skickar du en emoji? Ett leende ansikte, ett hjärta, eld, en vinkande hand... De flesta av oss såg dem första gången på tangentbordet i en smartphone och trodde att emojin kom därifrån. Men emojin är varken Apples eller Silicon Valleys uppfinning. Dess rötter går tillbaka till Japan på 1990-talet och mobiltelefoner med pytteliten skärm.
1999: 176 små bilder för i-mode
1999 förberedde den japanska mobiloperatören NTT Docomo tjänsten i-mode, som gjorde det möjligt att ansluta till internet från telefonen. Den unga designern Shigetaka Kurita (född 1972), som arbetade på företaget, tog fram en uppsättning på 176 piktogram för tjänsten. Var och en var ritad i ett rutnät på bara 12×12 pixlar.
Att få in en känsla eller ett föremål på en så liten yta var ett allvarligt designproblem: totalt 144 pixlar per symbol. Enligt MoMA:s beskrivning hämtade Kurita inspiration från manga, typsnittet Zapf Dingbats och uttryckssymboler (emoticons). Wikipedia nämner dessutom väderssymboler, kinesiska tecken och trafikskyltar bland inspirationskällorna. I uppsättningen fanns väderssymboler, piktogram som hjärtat och ansiktsuttryck.
Jämfört med dagens emojis ser Kuritas teckningar nästan abstrakta ut. Men att få ett hjärta, en sol eller ett leende ansikte att kännas igen med några dussin pixlar var ett stycke riktigt hantverk med tanke på tidens skärmbegränsningar.
Syftet var att ge korta meddelanden och mobil e-post ton och känsla. Tänk dig skillnaden mellan att skriva "okej" i ren text och att sätta ett leende ansikte bredvid.
Pixlar som kom in på museum
Kuritas uppsättning kom 2016 in i samlingen på Museum of Modern Art (MoMA) i New York. I MoMA:s register finns verket som "Emoji, 1998-1999", en gåva från NTT Docomo. Museet noterar att dagens emojis är ättlingar till den ursprungliga uppsättningen och visade den för besökarna i utställningen "Inbox: The Original Emoji, by Shigetaka Kurita". Att telefonsymboler på några pixlar hamnar på ett av världens mest kända museer för modern konst påminner om att design lever inte bara på stora dukar utan också på de minsta skärmarna.
Var Kuritas emoji verkligen den "första"?
Under många år berättades det så. Men emojiarkivet Emojipedia ändrade det i en rättelse med rubriken "Correcting the Record". Enligt Emojipedia erbjöd SoftBank, som då hette J-Phone, en uppsättning på 90 emojis i telefonen SkyWalker DP-211SW som kom den 1 november 1997. Enligt Wikipedia omfattade den enfärgade uppsättningen på 12×12 pixlar siffror, sporter, klockan, månfaser och väder. Dess designers är okända. Eftersom telefonen sålde dåligt och uppsättningen inte stöddes på andra enheter nådde de här emojisarna aldrig en bred publik.
Därför var vi försiktiga i videon i stället för att säga "Kurita uppfann emojin": Kuritas uppsättning var inte den första, men den som spred emojin och som räknas som förfader till dagens emojis. Emojipedia påminner dessutom om att Docomo 1995 lade till en hjärtsymbol på personsökare, vilket kan räknas som en tidig emoji.
| Då | Nu |
|---|---|
| 1997: SoftBank, 90 emojis | Unicode 17.0: 3 953 emojis |
| 1999: Docomo, 176 emojis, 12×12 pixlar | Högupplösta, färgstarka teckningar |
| Bara japanska telefoner | På världens alla plattformar |
När kom Apple in i bilden?
Apples roll i emojins historia var inte att uppfinna den utan att föra ut den i världen. Enligt Wikipedia introducerades emojitangentbordet på iPhone första gången 2008 med iPhone OS 2.2, men bara i Japan. I oktober 2010 gjorde Unicode 6.0 722 emojis till standard; på så vis kunde olika enheter känna igen samma emoji på samma sätt. Apple öppnade 2011 med iOS 5 emojitangentbordet för användare utanför Japan.
I dag är emojilistan långt från Kuritas 176 rutor. Enligt Wikipedia definierar Unicode 17.0 sammanlagt 3 953 emojis med hjälp av 1 438 tecken. Skillnaden beror på att många emojis inte är ett enda tecken utan en kombination av flera; hudfärgsalternativen och familjeemojisarna skapas på det sättet.
Kedjan är alltså denna: japanska operatörer uppfann emojin, Unicode gjorde den till ett universellt språk, och smartphones förde den ner i allas fickor.
Vad tror du att emojin uttrycker i dag som vi inte kan förklara med text?