就職の応募を断られた人なら誰でも、一度は心の中でこう思ったことがあるでしょう。「いつか後悔させてやる」。ブライアン・アクトンにとって、この言葉は夢ではなく、記録に残る現実になりました。2009年、Facebookは彼を採用しませんでした。5年後、同じ会社が、アクトンが共同創業者だったWhatsAppのために、190億ドルの取引を発表したのです。
物語は映画の脚本のように聞こえますが、日付もツイートも残っています。しかも一番いいところは、アクトンがその頃書いたことが、今も誰でも読める形で記録されていることです。怒りや恨みの調子はなく、むしろ驚くほど穏やかです。
Yahooの後に2回の不採用
アクトンは1972年生まれのソフトウェアエンジニアです。1996年にYahooに入社し、そこでヤン・コウムと出会いました。2人は約9年間一緒に働いたあと、2007年9月にYahooを辞めました。Wikipediaによれば、2人ともその後Facebookでの仕事を探しましたが、採用されませんでした。
アクトンの不採用は、ソーシャルメディアに記録されています。BGRが伝えるところでは、2009年5月23日、彼はこう書きました。"Got denied by Twitter HQ. That's ok. Would have been a long commute." つまり「Twitter本社から断られた。大丈夫。通勤は長くなっただろうから」。
2009年8月3日のツイートは、こうでした。"Facebook turned me down. It was a great opportunity to connect with some fantastic people. Looking forward to life's next adventure." 要するに、「Facebookに断られた。すばらしい人たちとつながる、いい機会だった。人生の次の冒険を楽しみにしている」。
次の冒険: WhatsApp
ここには小さいけれど大事な細部があります。WhatsAppは、アクトンがFacebookから不採用になった後で、ゼロから作られたわけではありません。ヤン・コウムは、WhatsApp Inc.を2009年2月24日にカリフォルニアで登記済みでした。メッセージ機能が加わったアプリのバージョン2.0も、2009年8月にiPhone向けに公開されました。Wikipediaによれば、このバージョンでアクティブユーザー数は約250,000人になりました。つまり、アクトンがFacebookから断られた月は、友人のアプリがまさに上昇に転じた時期だったのです。
アクトンの役割は、その年の秋に始まりました。Wikipediaによれば、2009年10月に、Yahooの元友人5人を説得して250,000ドルのシード投資を引き出し、共同創業者の肩書と株式を得ました。会社には2009年11月1日に正式に参加しました。つまり、Facebookが採用しなかった男は、数か月のうちに、未来の最大のメッセージングアプリの1つの共同経営者になったのです。
2014年2月19日: 190億ドル
Facebookは2014年2月19日に、WhatsAppを買収することで合意したと発表しました。取引の規模は190億ドルでした。40億ドルの現金、120億ドル分のFacebook株、そして創業者のコウムとアクトンのために、追加で30億ドルの制限付き株式(RSU)です。
規模を理解するには、ユーザー数を見れば十分です。WhatsAppの月間アクティブユーザーは、2013年12月に4億人で、2014年4月には5億人を超えました。Forbesの推定では、アクトンは会社の20パーセント以上を持っていました。
| 2009年 | 2014年 |
|---|---|
| TwitterとFacebookから不採用 | Facebookからの190億ドルのオファー |
| 250,000ドルのシード投資 | 月間ユーザー4億人超 |
| 仕事を探すエンジニア | 世界最大級のテック企業売却の共同経営者 |
あまり語られない物語の結末
売却後、アクトンはしばらくFacebookの傘下にとどまりましたが、ハッピーエンドにはなりませんでした。2017年9月、本人の説明によれば、WhatsAppの収益化の方法をめぐる意見の対立から退社し、そのためまだ権利が確定していなかった約8億5,000万ドル分のストックオプションを手放しました。
2018年2月には、Signalに5,000万ドルの支援を行うことが発表されました。この支援は、Signal Technology Foundationへの無利子・無担保の融資として組まれました。Wikipediaによれば、この融資は2018年末に105,000,400ドルに達し、返済期日は2068年2月28日と定められました。つまり、WhatsAppで得たお金の一部は、別の暗号化メッセージングアプリを存続させるために使われたのです。2018年3月には、#DeleteFacebook(Facebookを消そう)運動への支持を公然とツイートしました。
つまり、この物語は「断られて、仕返しをした」ほど単純ではありません。断った会社は彼に大きな財産をもたらし、彼は最終的にその会社に立ち向かったのです。
あなたはどう思いますか。不採用は本当に人を正しい道へ押しやるのでしょうか。それとも、こうした物語を後から振り返って、そう語っているだけでしょうか?