En disant Nintendo, tu penses peut-être à Mario, à Zelda ou à la console que tu as en main. Mais l'histoire de l'entreprise n'a pas commencé avec un écran, elle a commencé avec des cartes à jouer colorées en papier. Et exactement 88 ans avant la première console de salon.
23 septembre 1889, Kyoto
Le fondateur de Nintendo est Fusajiro Yamauchi. Le 23 septembre 1889, dans la ville de Kyoto, au Japon, il a ouvert une petite entreprise dont le premier nom était Nintendo Koppai. Son produit était le hanafuda : des cartes à jouer traditionnelles japonaises ornées de motifs de fleurs et de nature.
Selon Wikipedia, le hanafuda était né comme alternative aux cartes à jouer de type occidental, alors interdites au Japon. Les cartes faites main de Yamauchi ont plu, et l'entreprise a vécu de cette activité pendant de longues années. Le premier « jeu » de Nintendo était donc non pas un écran, mais un paquet de papier. La notion de jeu était inscrite dans l'ADN de l'entreprise dès le début ; seule a changé la matière avec laquelle on joue.
Le petit-fils Hiroshi et l'époque du « essayons tout »
En 1949, le petit-fils du fondateur, Hiroshi Yamauchi, a quitté l'université Waseda pour prendre la tête de l'entreprise après l'attaque de son grand-père. L'activité des cartes a grandi ; grâce à un accord avec Disney, Nintendo a commencé à imprimer des personnages Disney sur ses cartes. L'année de cet accord est donnée différemment dans les sources : 1958 ou 1959.
Mais le marché des cartes avait une limite. L'entreprise s'est donc ouverte à des domaines très différents. En 1960, elle a commencé à exploiter à Kyoto une compagnie de taxis appelée Daiya ; à cause de problèmes avec le syndicat des travailleurs, cette activité a ensuite été vendue. Après le changement de nom de 1963, elle a fondé avec deux autres firmes une société alimentaire et a vendu des produits comme le riz instantané.
L'un des produits les plus intéressants de cette période était un aspirateur télécommandé appelé Chiritory. Dans le brevet, l'inventeur figure sous le nom de Gunpei Yokoi, un des designers légendaires de l'entreprise. L'année est donnée dans les sources comme 1978 ou 1979 ; la demande de brevet américain a été déposée le 5 octobre 1979. L'appareil balayait le sol en tournant sur lui-même ou en avançant en ligne droite.
Des jouets à l'écran
C'est avec les jouets que Nintendo s'est rapprochée de son identité actuelle. En 1966, Hiroshi Yamauchi a vu un prototype de bras extensible fabriqué par Gunpei Yokoi. Vendu sous le nom « Ultra Hand », ce jouet est devenu l'un des premiers grands succès de jouets de l'entreprise. Après ce succès, Yokoi est devenu l'un des designers les plus importants de l'entreprise et l'un de ceux qui ont mené Nintendo pas à pas vers les jeux électroniques.
Le vrai tournant a été le Color TV-Game 6, sorti au Japon le 1er juin 1977. Développé avec Mitsubishi Electric, cet appareil fut la première console de jeu de salon de Nintendo et a été mis en vente au prix de 9 800 yens. La même année est sorti un deuxième modèle, le Color TV-Game 15, et la série s'est poursuivie de 1977 à 1983. De 1889 à 1977, il s'est écoulé exactement 88 ans.
| Hier | Aujourd'hui |
|---|---|
| 1889 : cartes hanafuda faites main | Des consoles de jeu connues dans le monde entier |
| 1960 : une compagnie de taxis à Kyoto | Des personnages de jeu reconnus dans le monde entier |
| 1977 : la première console de salon, Color TV-Game | Un géant du jeu qui fabrique toujours du hanafuda |
Une histoire de changement de plus de 130 ans
Dans ce parcours, les essais ratés ne manquent pas. La compagnie de taxis a été vendue, les initiatives dans l'alimentation et l'électroménager n'ont pas été celles qui ont décidé de l'avenir de l'entreprise. Mais chaque essai a appris à l'entreprise ce qui ne marchait pas. Au final, Nintendo est revenue à son domaine naturel, les jeux qui divertissent les gens ; cette fois avec l'électronique au lieu du papier.
Ce qui rend Nintendo intéressante, c'est qu'elle n'a jamais oublié ses racines. Selon un article de Kotaku de 2022, l'entreprise continue à fabriquer du hanafuda même après être devenue un géant des consoles ; certains jeux de cartes comportent même des cartes sur le thème de Mario. On peut aussi chercher dans ce long passé de cartes et de jouets les racines de l'approche ludique, tournée vers le plaisir, que nous voyons aujourd'hui sur les consoles. Mais la vraie leçon est la suivante : pour survivre, elle a frappé à beaucoup de portes, du taxi au riz, de l'aspirateur au jouet, et elle a continué à essayer jusqu'à trouver la bonne.
À ton avis, la transformation d'un atelier de cartes à jouer en l'une des entreprises de jeu les plus connues du monde, est-ce une affaire de chance, ou de persévérance dans l'essai ?