När man säger Nintendo tänker du kanske på Mario, Zelda eller spelkonsolen i din hand. Men företagets historia började inte med en skärm utan med färgglada spelkort av papper. Och hela 88 år före den första hemkonsolen.
23 september 1889, Kyoto
Nintendos grundare är Fusajiro Yamauchi. Den 23 september 1889 öppnade han i Kyoto i Japan ett litet företag som först hette Nintendo Koppai. Produkten var hanafuda: traditionella japanska spelkort med blommor och naturmotiv.
Enligt Wikipedia hade hanafuda uppstått som ett alternativ till kort av västerländsk typ, som var förbjudna i Japan på den tiden. Yamauchis handgjorda kort slog an, och företaget levde på det här i många år. Nintendos första "spel" var alltså inte en skärm utan en kortlek. Begreppet spel fanns i företagets DNA från början; det som ändrades var bara materialet som spelet spelades med.
Barnbarnet Hiroshi och tiden då "vi prövar allt"
1949 lämnade grundarens barnbarn Hiroshi Yamauchi Waseda University och tog över företaget när hans morfar drabbats av stroke. Kortverksamheten växte; genom ett avtal med Disney började Nintendo trycka Disney-figurer på sina kort. Årtalet för avtalet anges olika i källorna, 1958 eller 1959.
Men kortmarknaden hade en gräns. Därför gav sig företaget in på helt andra områden. 1960 började det driva ett taxibolag i Kyoto som hette Daiya; verksamheten såldes senare på grund av problem med fackföreningen. Efter namnbytet 1963 grundade företaget tillsammans med två andra firmor ett livsmedelsbolag och sålde produkter som snabbris.
En av de mest intressanta produkterna från den här perioden var en fjärrstyrd elektrisk dammsugare som hette Chiritory. I patentet står Gunpei Yokoi, en av företagets legendariska designers, som uppfinnare. Årtalet anges i källorna som 1978 eller 1979; den amerikanska patentansökan lämnades in den 5 oktober 1979. Apparaten rengjorde golvet genom att snurra runt sin egen axel eller röra sig längs en rak linje.
Från leksaker till skärmen
Nintendo kom närmare sin nuvarande identitet via leksaker. 1966 såg Hiroshi Yamauchi en prototyp av en förlängningsbar arm som Gunpei Yokoi byggt. Leksaken, som såldes under namnet "Ultra Hand", blev en av företagets första stora leksakssuccéer. Efter den framgången blev Yokoi en av företagets viktigaste designers och en av dem som steg för steg förde Nintendo mot elektroniska spel.
Den verkliga vändpunkten blev Color TV-Game 6, som kom ut i Japan den 1 juni 1977. Den här enheten, som utvecklades tillsammans med Mitsubishi Electric, var Nintendos första hemspelskonsol och såldes för 9 800 yen. Samma år kom också en andra modell, Color TV-Game 15, och serien fortsatte från 1977 till 1983. Tiden från 1889 till 1977 är exakt 88 år.
| Då | Nu |
|---|---|
| 1889: Handgjorda hanafuda-kort | Världskända spelkonsoler |
| 1960: Taxibolag i Kyoto | Världskända spelfigurer |
| 1977: Den första hemkonsolen Color TV-Game | En spelgigant som fortfarande tillverkar hanafuda |
En förändringshistoria på över 130 år
På den här resan finns också misslyckade försök. Taxibolaget såldes, och satsningarna på livsmedel och hushållsapparater blev inte de verksamheter som avgjorde företagets framtid. Men varje försök lärde företaget vad som inte fungerade. Till slut återvände Nintendo till sitt naturliga område, spel som underhåller människor; den här gången med elektronik i stället för papper.
Det som gör Nintendo intressant är att det aldrig glömmer sina rötter. Enligt Kotakus nyhet från 2022 fortsätter företaget att tillverka hanafuda också efter att ha blivit en konsolgigant; i en del kortlekar finns till och med Mario-tema. Rötterna till den spelvänliga, nöjesinriktade inställning vi ser på konsolerna i dag kan sökas i den här långa historien av kort och leksaker. Men den verkliga lärdomen är denna: för att överleva knackade det på många dörrar, från taxi till ris och från dammsugare till leksaker, och fortsatte pröva tills det hittade rätt dörr.
Tror du att ett spelkortsverkstads förvandling till ett av världens mest kända spelföretag beror på tur eller på att aldrig sluta prova?