إن كان الفاكس يذكّرك بمكاتب التسعينيات وأصوات المصافحة الصاخبة والورق الحراري الملتف، فلست وحدك. عرفنا معظمنا الفاكس جهازًا موصولًا بخط الهاتف، فنفترض أنه جاء بعد الهاتف. والحقيقة عكس ذلك تمامًا: فبراءة الفكرة سُجّلت قبل براءة الهاتف بـ 33 عامًا.
وبطل القصة ليس مهندسًا بل صانع ساعات.
"تلغراف الطباعة الكهربائي" لصانع ساعات اسكتلندي
وُلد ألكسندر بين عام 1810 في منطقة كيثنيس في اسكتلندا وتدرّب صانع ساعات. وفي 27 مايو 1843 حصل على البراءة البريطانية رقم 9745. واسم البراءة يبدو اليوم غريبًا: "Electric Printing Telegraph"، أي تلغراف الطباعة الكهربائي.
كان ادعاء بين جريئًا. فقد كتب أن نسخة من أي سطح يتكون من مواد موصلة وعازلة يمكن نقلها عن بعد بهذه الطريقة. أي أنه كان يتحدث عن إرسال صورة عبر سلك. وبحسب ويكيبيديا نجح عام 1846 في تجارب مخبرية في إعادة إنتاج علامات رسومية. وحمى فكرته على الضفة الأخرى من الأطلسي أيضًا: ففي 5 ديسمبر 1848 حصل على البراءة الأمريكية رقم 5,957 بعنوان "تحسين في نسخ الأسطح بالكهرباء".
بندولات وإبر معدنية وورق كيميائي
كان نظام بين ميكانيكيًا بقدر ما يصدر عن عقل صانع ساعات. فقد كان بندولان، واحد في كل طرف، يتزامنان بآلية ساعة. وكانت الرسالة المراد إرسالها تتشكل من إبر معدنية مرتبة على أسطوانة عازلة. وكان طرف كهربائي يمسح هذه الإبر سطرًا سطرًا، فتنطلق عبر الخط نبضات تيار تشغيل/إيقاف كلما حصل تماس.
وعند جهة الاستقبال كان هناك ورق حساس للكهرباء مغموس في محلول كيميائي. فكان الورق يغيّر لونه في النقطة التي يصل إليها التيار، فتُعاد "طباعة" الرسالة سطرًا سطرًا. ومنطق الفاكسات الحالية الأساسي (تقسيم الصورة إلى أسطر ومسحها وإعادة رسمها عند الطرف الآخر بالترتيب نفسه) كان موجودًا حينها.
وكانت المشكلة في التزامن. فتذكر ويكيبيديا أن أجهزة بين المخبرية، ثم أجهزة فريدريك بيكويل الذي نال براءته الخاصة عام 1848، أنتجت صورًا رديئة الجودة لأن المرسل والمستقبل لم يعملا قط بتزامن تام. ومع ذلك عرض بيكويل جهازه في المعرض الكبير عام 1851.
أول خط فاكس تجاري: بين باريس وليون
أما من أخرج الفكرة من المختبر إلى خدمة حقيقية فهو الفيزيائي الإيطالي جيوفاني كازيلي. فبـ"البانتلغراف" الذي طوره عام 1861 بدأت عام 1865 أول خدمة فاكس تجارية بين باريس وليون. وكان ذلك، بتعبير ويكيبيديا، قبل اختراع الهاتف بنحو 11 عامًا.
أي أنه في منتصف ستينيات القرن التاسع عشر كان ممكنًا في فرنسا إرسال خط يد أو توقيع إلى مدينة أخرى عبر خط تلغراف. وفي ذلك الوقت لم يكن أحد قد سمع بعدُ صوت شخص بعيد عبر سلك.
ومتى جاء الهاتف إذن؟
مُنحت براءة ألكسندر غراهام بيل للهاتف (البراءة الأمريكية رقم 174,465) في 7 مارس 1876. والحساب بسيط: 1876 ناقص 1843، 33 عامًا بالضبط. ومع خط كازيلي التجاري الفرق 11 عامًا.
أما "ربط" الفاكس بالهاتف فجاء بعد ذلك بكثير. فقد أعلنت Western Union عام 1948 جهاز Deskfax المكتبي، وأصدرت Xerox عام 1964 جهاز LDX الذي يُعدّ أول فاكس تجاري بالمعنى الحديث. وكان Magnafax Telecopier عام 1966 يمكن توصيله بخط هاتف عادي ويرسل صفحة بحجم الرسالة في نحو ست دقائق.
| حينها | الآن |
|---|---|
| 1843: براءة ببندولات وورق كيميائي | فاكس إلكتروني من الحاسوب |
| خمسة أسلاك بين المرسل والمستقبل | خط هاتف واحد أو الإنترنت |
| 1966: نحو 6 دقائق للصفحة | بمعيار 1980 نحو 40 ثانية للصفحة |
العمر الطويل للفاكس
جاء الانفجار الحقيقي للفاكس في الثمانينيات. ففي 1980 نشر ITU (الذي كان يُسمى CCITT حينها) توصية T.4 التي مهدت للفاكس الرقمي، وانخفضت مدة الصفحة إلى نحو 40 ثانية. وكانت هناك محطات أخرى في الطريق: فقد صنع شيلفورد بيدويل عام 1880 "التلغراف الضوئي الماسح" القادر على مسح أي وثيقة ثنائية البعد، وأتاح "التلوتوغراف" لإليشا غراي عام 1888 إرسال التواقيع عن بعد. وتلك الصناديق البيج التي لا غنى عنها في المكاتب كانت في الحقيقة أحفاد فكرة بدأت في منتصف القرن التاسع عشر على مكتب صانع ساعات.
وتذكّرنا هذه القصة بأن التقنية لا تتقدم دائمًا في خط مستقيم: فأحيانًا يتبين أن اختراعًا نظنه "قديمًا" أقدم بكثير من آخر نظنه "أساسيًا".
برأيك، أي تقنية نستخدمها اليوم تقوم في الحقيقة على فكرة أقدم بكثير مما نظن؟