Den där vanliga lådan i köket kom i själva verket ur radarlaboratorierna under andra världskriget. Och i början av historien finns ett godis som smälte i fickan på en ingenjör. I videon sa vi "choklad", eftersom historien oftast berättas så; men de flesta källor nämner det bara som "candy bar" (godis, chokladbar). Exakt vilken sort det var är inte känt.
En radarmästare som inte tagit examen
Percy Spencer föddes 1894 i Maine. Enligt Wikipedia gick han inte ens ut grundskolan och hade ingen utbildning i elektroteknik; matematik, fysik och kemi lärde han sig till stor del själv. Vid 18 års ålder gick han med i den amerikanska flottan.
1939 tog han över ledningen av avdelningen för kraftrör på företaget Raytheon. Han hittade ett effektivare sätt att tillverka magnetronrör, som är radarns hjärta, och ökade produktionen från 100 till 2 600 per dag. Enligt Wikipedia hade han också del i att Raytheon fick kontraktet på att tillverka krigsradarutrustning åt MIT:s Radiation Laboratory. Så när godiset i fickan smälte fanns det mycket få människor i världen som kände magnetronen bättre än han.
1945: godiset som smälte i fickan
Enligt APS News märkte Spencer när han stod bredvid en radarapparat i drift att godiset i hans ficka smälte. Många hade kunnat avfärda det som ett fel eller en tillfällighet; Spencer blev nyfiken.
Den första maten han medvetet "lagade" var popcorn: han lade majskorn bredvid magnetronen, och kornen började poppa. Det andra försöket gick inte lika bra. Han lade ett ägg i en tekanna; ägget exploderade och sprutade enligt APS på en skeptisk kollega.
Raytheon lämnade in den amerikanska patentansökan för tillagning med mikrovågor den 8 oktober 1945.
Radarange: en ugn stor som ett kylskåp
Den första kommersiella mikrovågsugnen kom ut under namnet "Radarange". Här skiljer sig källorna lite åt: APS News säger 1946, Wikipedia 1947. Måtten är så stora att de inte går att jämföra med dagens:
- Ungefär 1,8 meter hög,
- 340 kilo i vikt,
- 3 kilowatts effektförbrukning (enligt Wikipedia ungefär tre gånger så mycket som dagens ugnar),
- Vattenkyld konstruktion.
De här ugnarna var inte till för hemmen utan för hotell, restauranger och fartyg. Enligt Wikipedia hyrdes tidiga modeller ut för 5 dollar om dagen (150 dollar i månaden). APS anger priset till 5 000 dollar på den tiden och räknar ut att det i dagens pengar överstiger 50 000 dollar. Enligt APS installerades en av de första Radarange-ugnarna, som vägde över 300 kilo, på ett fartyg som hette Savannah. De första mikrovågsmåltiderna värmdes alltså inte i ett kök utan mitt ute på havet.
| Då | Nu |
|---|---|
| Ungefär 1,8 m hög | En låda som ryms på köksbänken |
| 340 kg | En låda som en enda person kan bära |
| Vattenkyld | Fläktkyld |
| Uthyrd till hotell och restauranger | I nästan varje hem |
Mikrovågsugnen kommer ner på bänken
Det tog över tjugo år innan mikrovågsugnen kom in i hemmen. Raytheon köpte Amana 1965 och lanserade 1967 den första Radarange-ugnen för bänkplacering för 495 dollar. Wikipedia räknar ut att priset motsvarar ungefär 5 000 dollar i 2025 års pengar. Det var alltså fortfarande en lyxapparat, men nu ryms den i ett kök.
En liten anmärkning här: vi säger hela tiden "mikrovåg" i historien, men namnet på Raytheons första kommersiella produkt visar tydligt dess radarursprung. "Radarange" läses som en sammansättning av radar och spis (range).
Den verkliga lärdomen i Spencers historia är kanske denna: andra ingenjörer hade också stått bredvid samma radarapparat. Skillnaden var att han såg det smälta godiset i fickan inte som ett "problem" utan som en "fråga".
Arvet efter uppfinnaren som aldrig tog examen
Spencer dog den 8 september 1970 i Newton i Massachusetts, 76 år gammal. Han hade aldrig någon formell ingenjörsexamen under hela sitt liv, men enligt Wikipedia fick han den amerikanska flottans Distinguished Public Service Award, valdes in i American Academy of Arts and Sciences, fick hedersdoktorat från University of Massachusetts och kom med i Hall of Fame för uppfinnare.
Tekniken vi använder när vi värmer något på trettio sekunder i köket i dag är i själva verket en biprodukt av ett rör som utvecklats för krigsradar. Och den som märkte det var en självlärd mästare.
Vilken liten tillfällighet som vi går förbi utan att märka det i dag tror du kan bli en vanlig hushållsapparat i framtiden?