ربما تبلغ كاميرا هاتفك عشرات الميغابكسلات. الآن اخفضها إلى 0.01 ميغابكسل، وأزل اللون، وكبّر الجهاز إلى حجم محمصة خبز، وانتظر 23 ثانية لكل لقطة. هذا بالضبط ما كانت عليه أول كاميرا رقمية محمولة في العالم.
والأغرب أن الشركة التي صنعتها كانت كوداك، ملكة أفلام التصوير.
في مختبر، ديسمبر 1975
كان ستيفن ساسون مهندس كهرباء شابًا يعمل في كوداك. والمهمة المسندة إليه كانت سؤالًا عامًا جدًا: ماذا يمكن أن يُفعل بمستشعر صور جديد اسمه CCD؟ كان CCD قد اخترعه عام 1969 في مختبرات بيل ويلارد بويل وجورج إ. سميث.
وبنى ساسون جهازًا محمولًا يعمل بالبطارية مستخدمًا مستشعر MV-101 من Fairchild بدقة 100 × 100 بكسل. وبحسب سجلات IEEE التاريخية اكتمل الجهاز في ديسمبر 1975. وكان وزنه نحو 8 أرطال، أي 3.6 كيلوغرام.
كانت الدقة 10,000 بكسل، أي 0.01 ميغابكسل. وكانت الصور بالأبيض والأسود وتُسجَّل على شريط رقمي.
23 ثانية لكل لقطة، وتلفزيون للمشاهدة
بعد الضغط على الزر كان تسجيل الصورة على الشريط يستغرق نحو 23 ثانية. ولرؤية الصورة كان لا بد من إدخال الشريط في وحدة تشغيل منفصلة ونقل الصورة إلى تلفزيون. وكان ذلك يستغرق نحو 23 ثانية أيضًا.
وفي مقابلته مع NBC News يروي ساسون أنهم جربوا أول مرة بصورة مساعدة في المختبر. ظهر شعرها على الشاشة لكن وجهها كان مشوشًا بالتشويش. فلاحظ ساسون أنه وصل مجموعة أسلاك بالمقلوب وصحح ذلك. ويضيف أن الموديل لم يكن راضيًا جدًا عن النتيجة. وكان معه في تلك اللقطة الأولى كبير الفنيين جيم شويكلر.
فكر في معنى 10,000 بكسل: حتى أيقونة تطبيق صغيرة على شاشتك اليوم تضم على الأرجح بكسلات أكثر من هذا. لكن الأمر لم يكن عن الدقة. كان عن أن صورة صارت لأول مرة تتحول إلى أرقام وتُخزَّن لا على فيلم.
| حينها (1975) | الآن |
|---|---|
| 0.01 ميغابكسل | عشرات الميغابكسلات في الهواتف |
| أبيض وأسود | ملونة، HDR |
| تسجيل على شريط، 23 ثانية | تسجيل فوري |
| تلفزيون للمشاهدة | شاشة الجهاز نفسه |
| 3.6 كغ | هاتف في الجيب |
لماذا وضعتها كوداك على الرف؟
لنتذكر السياق أولًا: في السبعينيات كان التصوير يعني الفيلم. كان الناس يركّبون الفيلم في الكاميرا، وبعد انتهاء التصوير يسلمونه للتحميض، ويستلمون المطبوعات بعد أيام. وكان جزء مهم من إيرادات كوداك من هذه الدورة، أي الفيلم والمطبوعات. وفكرة صورة تُنظر على الشاشة ولا تُطبع على الورق قط كانت غريبة تمامًا عن هذا العالم.
وعرض ساسون الجهاز عام 1976 على مديري كوداك. وفي مقابلة PetaPixel التي نقلتها Snopes يقول ساسون إن المديرين سألوه "لماذا يريد أحد التقاط صورة بهذه الطريقة". وسجلت الشركة براءة التقنية لكنها لم تحوّل الجهاز إلى منتج.
ويجب أن نكون منصفين هنا. فبتقدير ساسون نفسه كان الرقمي يحتاج من 15 إلى 20 سنة لينافس الفيلم، وكان النموذج الأولي يحتاج إلى تلفزيون لعرض الصورة. أي أن القرار لم يكن عمًى تامًا. لكن للقصة وجهًا آخر: فتشير Snopes إلى أخبار تنقل أنه قيل لساسون إن الجهاز يمكن بيعه لكنه لن يُباع لأنه سيأكل مبيعات الفيلم. ولم تتوقف كوداك في ذلك الوقت عن العمل في التصوير الرقمي كليًا، وأصدرت عام 1991 نظام كاميرا رقمية احترافيًا.
النهاية المرّة للقصة
كانت كوداك التي أسسها جورج إيستمان عام 1888 مرادفة للتصوير نفسه لأكثر من قرن. لكن حين انتقل عالم الفيلم إلى الرقمي بسرعة لم تستطع كوداك مجاراة هذا التحول. وبحسب خبر CNN انخفضت مبيعات الشركة إلى نحو النصف بين 2005 و2010. وفي 19 يناير 2012 تقدمت Eastman Kodak بطلب حماية بموجب الفصل 11 (Chapter 11) من قانون الإفلاس الأمريكي. وبحسب CNN أدرج الطلب ديونًا بقيمة 6.75 مليار دولار وأصولًا بقيمة 5.1 مليار دولار.
أما ساسون فنال جزاء جهده من جهة أخرى: ففي 17 نوفمبر 2009 منحه الرئيس الأمريكي حينها باراك أوباما الميدالية الوطنية للتكنولوجيا والابتكار. وصارت معاناة شركة لم تطرح اختراعها في السوق في العالم الذي خلقه ذلك الاختراع من أكثر دروس تاريخ التقنية تداولًا.
ومع أن النموذج الأولي لساسون يبدو اليوم قطعة متحف، فإن كل الكاميرات في جيوبنا تقوم على السؤال الذي أجاب عنه: كتابة الضوء أرقامًا لا على فيلم.
برأيك، أي شركة اليوم تُبقي في الدرج مستقبلًا بين يديها حمايةً لمنتجها القديم؟