När man säger Apple tänker man på två namn: Steve Jobs och Steve Wozniak. Men i bolagsavtalet som undertecknades den 1 april 1976 fanns ytterligare en tredje underskrift. Ronald Wayne ägde 10 procent av bolaget. Tolv dagar senare gav han tillbaka hela aktieposten för 800 dollar.
I dag berättas det beslutet ofta som "historiens sämsta investeringsbeslut". Men tittar man på Waynes egna skäl förändras bilden något. För i april 1976 var Apple ett litet nystartat företag, och ingen kunde veta att det en dag skulle bli ett av världens mest värdefulla bolag. Även Wikipedia noterar att Apple under en period var världens mest värdefulla bolag.
En 41-årig man vid sidan av två unga
Ronald Wayne föddes den 17 maj 1934 i Cleveland i Ohio. På Atari arbetade han först som junior konstruktör, byggde upp dokumentation och system för materialkontroll och blev sedan produktutvecklingschef. Det var också där han träffade Jobs och Wozniak.
När Apple grundades var Wayne 41 år, med mycket mer erfarenhet än sina två partner. Fördelningen av aktierna var tänkt därefter: om en oenighet uppstod mellan Jobs och Wozniak skulle Wayne med sina 10 procent avgöra saken. Han var alltså tänkt som bolagets "domare". I sin första form var bolaget inte ett aktiebolag utan ett partnerskap med tre personer. Den detaljen blev, som vi strax ska se, avgörande för Waynes beslut.
Spåren han lämnade i Apple
Waynes tid på Apple var kort men inte tom. Enligt Wikipedia skrev han utkastet till partnerskapsavtalet, gjorde de första skisserna av Apple-logotypen och skrev bruksanvisningen till Apple I.
Apples första "officiella" ansikte, alltså den första logotypen och den första manualen, kom alltså till stor del ur hans hand.
Beslutet som kom 12 dagar senare
Tolv dagar efter att Wayne förberett avtalet lämnade han in handlingarna om att han drog sig ur bolaget. För sin aktiepost fick han 800 dollar. Senare betalades ytterligare 1 500 dollar för att han avstod från alla framtida rättigheter. Wikipedia anger att beloppen motsvarar ungefär 4 400 respektive 8 300 dollar i 2024 års pengar.
Varför? Wikipedia räknar upp flera skäl. Wayne hade tidigare startat en verksamhet med spelautomater, och när den gick omkull hade han kämpat ett år för att betala sina skulder. Lånet på 15 000 dollar som Jobs tog för Byte Shops beställning gjorde honom orolig. I partnerskapsstrukturen var varje delägare personligt ansvarig för bolagets skulder, och Wayne hade mycket mer personliga tillgångar att förlora än sina unga partner. Dessutom var hans verkliga passion produktutveckling, inte pappersarbete. Med hans egna ord stod han "i jättarnas skugga".
När man lägger de här skälen bredvid varandra blir beslutet lättare att förstå. En ingenjör i fyrtioårsåldern, som redan burit bördan av en konkurs och hade besparingar, ville inte bli delägare i en stor kreditrisk tillsammans med två unga män. Så här i efterhand ser det ut som en dålig kalkyl, men med dåtidens kunskap var det ett försiktigt beslut.
| 1976 | Efteråt |
|---|---|
| 10 procent av aktierna | 800 dollar, därefter 1 500 dollar |
| Författare till bolagsavtalet | Avtalet såldes 2011 för 1,59 miljoner dollar |
| Bolagets "domare" | En fotnot i Apples historia |
"Den rikaste mannen på kyrkogården"
Waynes verkliga ånger gäller märkligt nog inte aktieposten. Enligt Wikipedia sålde han sitt eget undertecknade exemplar av avtalet för 500 dollar och har beskrivit det som sin enda ånger.
När det gäller att han lämnade aktien säger han att han inte ångrar sig. Hade han stannat tror han att han förmodligen hade blivit "den rikaste mannen på kyrkogården". Originalformuleringen på engelska lyder: "probably would have wound up the richest man in the cemetery."
Därför bör man vara försiktig med beräkningarna som går runt på nätet om hur många miljarder dollar de 10 procenten skulle vara värda i dag. Nya investerare tillkom i bolaget under årens lopp, börsnoteringen gjordes 1980 och ägarstrukturen förändrades helt. Hur mycket Waynes andel skulle ha utspätts om han stannat kan ingen veta säkert.
Om du hade varit Wayne, hade du tagit skuldrisken och stannat, eller hade du också tagit de 800 dollarna och valt lugnet?