Appleの忘れられた3人目の創業者: ロナルド・ウェインと800ドル

Appleと聞いて思い浮かぶ名前は2つです。スティーブ・ジョブズとスティーブ・ウォズニアック。ところが、1976年4月1日に署名された設立契約書には、3人目の署名がありました。ロナルド・ウェインは会社の10パーセントを持っていました。12日後、彼はその持ち株をすべて800ドルで返上しました。

この決断は、今では一般に「歴史上最悪の投資判断」として語られます。けれど、ウェイン自身の理由を見ると、絵は少し変わります。1976年4月のAppleは、設立したばかりの小さな新興企業で、いつか世界で最も価値のある企業の1つになると知っていた人はいませんでした。Wikipediaも、Appleがかつて世界で最も価値のある企業になったと記しています。

2人の若者の隣にいた41歳の男

ロナルド・ウェインは1934年5月17日、オハイオ州クリーブランドに生まれました。Atariでは、最初は下級デザイナーとして働き、ドキュメントと資材管理のシステムを整え、その後プロダクト開発のマネージャーになりました。ジョブズとウォズニアックと出会ったのもそこです。

Appleが設立されたとき、ウェインは41歳で、2人のパートナーよりずっと経験豊富でした。株の配分もそれを踏まえて考えられていました。ジョブズとウォズニアックの間で意見が割れたら、10パーセントを持つウェインが決定権を握る仕組みでした。つまり彼は、会社の「審判」として設計されていたのです。この最初の形の会社は株式会社ではなく、3人のパートナーシップ(組合)でした。この点が、このあと見るように、ウェインの決断を左右しました。

Appleに残した足跡

ウェインのAppleでの期間は短かったものの、中身のないものではありませんでした。Wikipediaによれば、パートナーシップ契約の草案を作ったのは彼で、Appleのロゴの最初のスケッチを描いたのも彼で、Apple Iの取扱説明書を書いたのも彼です。

つまりAppleの最初の「公式な顔」、最初のロゴと最初のマニュアルは、大部分が彼の手から生まれたのです。

12日後の決断

ウェインは、契約書を用意した12日後に、会社から手を引くという書類を提出しました。持ち株の対価として受け取ったのは800ドルです。その後、将来のあらゆる権利を放棄する見返りに、さらに1,500ドルが支払われました。Wikipediaによれば、これらの金額は2024年のドルに換算すると、それぞれ約4,400ドルと8,300ドルにあたります。

なぜでしょうか。Wikipediaはいくつかの理由を挙げています。ウェインは以前スロットマシンの事業を立ち上げて失敗し、借金を返すのに1年苦労していました。ジョブズがByte Shopの注文のために借りた1万5,000ドルの融資にも不安を覚えました。パートナーシップの構造では、各パートナーが会社の負債に個人として責任を負い、ウェインが失う個人資産は、若いパートナーたちよりはるかに大きかったのです。さらに、彼が本当に情熱を注いでいたのは製品のエンジニアリングで、書類仕事ではありませんでした。本人の言葉では、「巨人の影」に立っていたのです。

これらの理由を並べると、決断はぐっと理解しやすくなります。一度は破産の重荷を背負い、蓄えもあり、40代だったエンジニアは、2人の若者が背負う大きな融資リスクの共同責任者になりたくなかったのです。振り返れば悪い計算に見えますが、当時の情報のもとでは慎重な判断でした。

「墓場でいちばん金持ちの男」

ウェインの本当の後悔は、意外にも株ではありません。Wikipediaによれば、彼は自分の手元にあった署名入り契約書の写しを500ドルで売ってしまい、それを唯一の後悔として語っています。

株を手放したことについては、後悔していないと言います。もし残っていたら、おそらく「墓場でいちばん金持ちの男」になっていただろうと考えているのです。英語の原文はこうです。"probably would have wound up the richest man in the cemetery."

そのため、ネットに出回っている「10パーセントなら今ごろ何十億ドルだった」という計算は、慎重に見る必要があります。会社には年月とともに新しい投資家が入り、1980年には株式公開があり、出資構造はすっかり変わりました。ウェインが残っていたら持ち分がどれだけ希薄化したかは、誰にも正確にはわかりません。

あなたがウェインの立場だったら、借金のリスクを覚悟して残りましたか。それとも、800ドルを受け取って心の平穏を選びましたか?