今日、メモリーカードは爪より小さく、テラバイト級のデータを運べます。1956年、最初のハードディスクは大きな冷蔵庫ほどの大きさで、重さは約1トン、中に入るデータは、今日の高解像度の写真1枚でもやっと収まるかどうかという量でした。
名前はIBM 350。コンピューター史の流れを変えました。コンピューターが初めて、記録されたデータに順番ではなく直接アクセスできるようになったからです。今日、ファイルを開いたりアプリで検索したりしても待たされないとしたら、そのルーツはこの巨大なキャビネットにあります。
50枚のディスク、毎分1,200回転
IBM 350ディスク記憶装置は、1956年9月に、IBM 305 RAMACコンピューターシステムの一部として発表されました。資料は日付が割れています。Wikipediaは9月14日、ASMEのエンジニアリング遺産の記録は9月4日としています。RAMACは「Random Access Method of Accounting and Control」、つまり「ランダムアクセス式の会計・制御方式」の略でした。
装置の中心には、酸化鉄でコーティングされた直径24インチ(61cm)のディスクがありました。資料の大半は50枚としています。Wikipediaは52枚で、そのうち100面が記録に使われたと書いていて、数え方によって数字が変わるのです。ディスクは毎分1,200回転し、アクセスアームが正しいディスクと正しいトラックに移動してデータを読みました。
「ランダムアクセス」は、当時としては革命でした。それまで業務データは、たいてい磁気テープやパンチカードで順番に読まれていました。IBM 350で、目的のレコードへ直接行けるようになったのです。
heiseによれば、プロジェクトの開発は1952年に始まりました。ディスクは互いにわずか約0.72cmの間隔で積み重ねられていました。毎分1,200回転する巨大な円盤の、こんなに狭い隙間の中で、アームが正しい位置に移動してデータを読むのは、1950年代のエンジニアリングにとって大きな成果でした。
3.75MB: 「500万文字」とは?
IBM 350の容量は、500万文字と宣伝されました。しかし1文字は6ビットで保存されていました。今日の8ビットのバイトで計算すると、約3.75MBになります。heiseはさらに細部を加えています。理論上の容量はもっと大きく見えますが、パリティビットや空きビットが使用可能な領域を減らしたので、実効容量は約3.75MBとされています。heiseの説明では、データは、それぞれ100文字の50,000ブロックとして保持されていました。
データ転送速度は毎秒8,800文字でした。この速度なら、この記事全体も1秒未満で読めたでしょう。1956年の実業界にとって、パンチカードの束と格闘するより、はるかに楽でした。キャビネットは、長さ約152cm、高さ172cm、幅74cmでした。
フォークリフト、貨物機、そして1トン
これほど大きな機械を動かすことも、それだけで一仕事でした。Wikipediaは、装置が約1トンの重さで、フォークリフトで運ばれ、しばしば大型の貨物機で送られたと書いています。heiseは、重さを冷却システムを含めて「ほぼ1トン」としていて、1957年にアムステルダムのスキポール空港でDC-7機から降ろされるRAMACの写真を取り上げています。
ネットに出回っている「フォークリフトで運ばれる最初のハードディスク」の写真の裏にある事実が、これです。
| IBM 350(1956年) | 今日 |
|---|---|
| 約3.75MB | テラバイト級のディスク |
| 約1トン | 手のひらに収まるSSD |
| 24インチのディスク50枚 | 小さな回路基板1枚 |
| レンタルのみ | 店で売られるメモリーカード |
短いけれど深い足跡
最初のエンジニアリング試作機は、1956年6月に、サンフランシスコのZellerbach Paper Companyへ渡りました。量産機の納入は、Wikipediaによれば、1957年11月に始まりました。heiseによれば、生産は1,000台以上が作られた後の1961年に終わりました。RAMACは1969年に市場から完全に姿を消しました。
重さ1トンで、レンタルのみ、数メガバイトしか持たない機械は、今日では滑稽に聞こえるかもしれません。今ではスマートフォンで撮った1枚の写真でさえ、しばしばこの容量を超えます。しかし「データへ順番を問わず直接アクセスする」というアイデアは、今日私たちが使うすべてのディスクとすべてのデータベースの土台にあります。
70年後の人々は、今日のテラバイトのディスクも、同じ微笑みで眺めると思いますか?