بطاقة ذاكرة اليوم أصغر من ظفرك وتحمل تيرابايتات من البيانات. أما في عام 1956 فقد كان أول قرص صلب بحجم ثلاجة كبيرة، ويزن نحو طن، ويتسع فيه من البيانات ما لا تكاد تتسع له صورة واحدة عالية الدقة اليوم.
كان اسمه IBM 350 وقد غيّر مجرى تاريخ الحاسوب. لأنه للمرة الأولى صار الحاسوب قادرًا على الوصول مباشرةً إلى البيانات المسجلة، لا بالتسلسل. وإن كنت اليوم لا تنتظر حين تفتح ملفًا أو تبحث في تطبيق، فجذر ذلك في هذه الخزانة العملاقة.
50 قرصًا و1,200 دورة في الدقيقة
قُدمت وحدة تخزين الأقراص IBM 350 في سبتمبر 1956 جزءًا من نظام الحاسوب IBM 305 RAMAC. وتختلف المصادر في اليوم بالضبط: فتذكر ويكيبيديا 14 سبتمبر، ويذكر سجل الإرث الهندسي لدى ASME يوم 4 سبتمبر. وكان RAMAC اختصارًا لـ "Random Access Method of Accounting and Control" أي "طريقة المحاسبة والتحكم ذات الوصول العشوائي".
وفي قلب الجهاز أقراص قطرها 24 بوصة (61 سم) مطلية بأكسيد الحديد. وتقول معظم المصادر إنها 50 قرصًا. أما ويكيبيديا فتكتب 52 قرصًا استُخدم 100 سطح منها للتسجيل، أي أن الرقم يتغير بحسب طريقة العد. وكانت الأقراص تدور بسرعة 1,200 دورة في الدقيقة، ويذهب ذراع وصول إلى القرص الصحيح والمسارات الصحيحة ليقرأ البيانات.
وكان "الوصول العشوائي" ثورة بمقاييس تلك السنوات. فحتى ذلك الحين كانت بيانات الأعمال تُقرأ غالبًا بالتسلسل من الأشرطة المغناطيسية أو البطاقات المثقبة. ومع IBM 350 صار ممكنًا الذهاب مباشرة إلى السجل المطلوب.
وبحسب heise بدأ تطوير المشروع عام 1952. وكانت الأقراص مرصوصة فوق بعضها بمسافة نحو 0.72 سم فقط بين القرص والذي يليه. وكان ذهاب ذراع إلى النقطة الصحيحة بين لوحات عملاقة تدور بـ 1,200 دورة في الدقيقة وقراءته البيانات في هذا الفراغ الضيق إنجازًا هندسيًا جادًا بمقاييس الخمسينيات.
3.75 ميغابايت: ماذا تعني "5 ملايين حرف"؟
قُدمت سعة IBM 350 على أنها 5 ملايين حرف. لكن كل حرف كان يُخزَّن بـ 6 بتات. وبحساب البايت ذي الـ 8 بتات اليوم يساوي ذلك نحو 3.75 ميغابايت. ويضيف heise تفصيلًا آخر: فمع أن السعة النظرية تبدو أعلى فإن بتات التكافؤ والفراغ كانت تخفض المساحة المتاحة، ولذلك تُذكر السعة الفعلية بنحو 3.75 ميغابايت. وبحسب ما نقله heise كانت البيانات تُحفظ في 50,000 كتلة، في كل منها 100 حرف.
وكانت سرعة نقل البيانات 8,800 حرف في الثانية. وبهذه السرعة كان يمكن قراءة هذا المقال بأكمله في أقل من ثانية. وكان ذلك راحة كبيرة لعالم الأعمال عام 1956 مقارنة بالتعامل مع أكوام البطاقات المثقبة. وكانت الخزانة بطول نحو 152 سم وارتفاع 172 سم وعرض 74 سم.
رافعة شوكية وطائرة شحن وطن
كان تحريك آلة بهذا الحجم عملًا قائمًا بذاته. فتكتب ويكيبيديا أن وزن الجهاز نحو طن وكان يُنقل بالرافعة الشوكية وكثيرًا ما يُشحن بطائرات الشحن الكبيرة. أما heise فتذكر وزنه "نحو طن" بما فيه نظام التبريد، وتذكّر بصورة لجهاز RAMAC يُنزَّل من طائرة DC-7 في مطار أمستردام سخيبول عام 1957.
وهذه هي الحقيقة وراء صور "أول قرص صلب ينقل بالرافعة الشوكية" المنتشرة على الإنترنت.
| IBM 350 (1956) | اليوم |
|---|---|
| نحو 3.75 MB | أقراص تحمل تيرابايتات |
| نحو 1 طن | أقراص SSD تتسع في راحة اليد |
| 50 قرصًا بقياس 24 بوصة | لوحة دارة صغيرة واحدة |
| للتأجير فقط | بطاقات ذاكرة تُباع في المتجر |
أثر قصير لكنه عميق
ذهب أول نموذج هندسي أولي في يونيو 1956 إلى شركة Zellerbach Paper Company في سان فرانسيسكو. أما تسليم وحدات الإنتاج الكمي فبدأ بحسب ويكيبيديا في نوفمبر 1957. وبحسب heise توقف الإنتاج عام 1961 بعد إنتاج أكثر من ألف وحدة. وسُحب RAMAC من السوق كليًا عام 1969.
قد تبدو آلة تزن طنًا ولا تُؤجَّر إلا وتحمل بضعة ميغابايتات مضحكة اليوم. فحتى صورة واحدة تلتقطها بهاتفك كثيرًا ما تُرهق هذه السعة. لكن فكرة "الوصول المباشر غير المتسلسل إلى البيانات" تقف اليوم في أساس كل قرص وكل قاعدة بيانات نستخدمها.
برأيك، هل سننظر بعد 70 عامًا إلى أقراص اليوم ذات التيرابايتات بالابتسامة نفسها؟