هاتفك اليوم في جيبك يزن بضع مئات من الغرامات. أما في عام 1946 فكانت الآلة التي تخطر على البال عند ذكر "الحاسوب الإلكتروني" تزن نحو 30 طنًا وتملأ غرفة كبيرة. كان اسمها ENIAC، وتُذكر بوصفها أول حاسوب إلكتروني عام الأغراض.
وُلد مشروعًا حربيًا
صُمم ENIAC لمختبر الأبحاث الباليستية التابع للجيش الأمريكي. وكان هدفه حساب جداول الرماية للمدفعية؛ أي جداول حسابية طويلة تبين أين يسقط القذيفة إذا أُطلقت بزاوية معينة. وكانت هذه الجداول تستغرق أسابيع إذا حُسبت يدويًا.
صمم الآلة جون موشلي وج. بريسبر إيكرت في كلية مور للهندسة الكهربائية بجامعة بنسلفانيا. وأُعلن عن ENIAC للرأي العام مساء 14 فبراير 1946، ودُشّن رسميًا في اليوم التالي، 15 فبراير 1946. ولهذا قد ترى في المصادر تاريخين معًا.
عملاق بالأرقام
بحسب بيانات Penn Engineering كان ENIAC يملأ غرفة مساحتها نحو 9 × 15 مترًا (30 × 50 قدمًا). وكانت اللوحات الأربعون تشكل عند النظر إليها من الأمام حرف "U" بطول نحو 24 مترًا.
وكان فيه نحو 18,000 صمام مفرغ، وبحسب ويكيبيديا نحو 6,000 مرحّل، و70,000 مقاومة، و10,000 مكثف، ونحو 500,000 نقطة لحام. وكان يسحب نحو 150 كيلوواط من الكهرباء وله خطوط طاقة خاصة به. ويُذكر وزنه عادةً "30 طنًا"؛ وتوضح ويكيبيديا أنها 30 طنًا قصيرًا، أي نحو 27 طنًا متريًا.
وكانت سرعته مدهشة بمقاييس عصره. فقد كان ينفذ 5,000 عملية جمع أو طرح بسيطة في الثانية. وبحسب Penn كان ينهي في نحو 30 ثانية حساب مسار قذيفة يستغرق 12 ساعة يدويًا. أي تسارع قدره نحو 1,440 مرة.
وكانت الصمامات المفرغة تؤدي هنا عمل الترانزستورات اليوم: مفاتيح تفتح تيار الكهرباء وتغلقه. لكن كلًا منها كان يسخن كمصباح ويشغل مكانًا ويمكن أن يتعطل مع الزمن. وجاء حجم ENIAC الهائل واستهلاكه العالي للطاقة في معظمه من مجموع آلاف الأنابيب الزجاجية هذه.
| ENIAC (1946) | اليوم |
|---|---|
| نحو 30 طنًا | هاتف يزن بضع مئات من الغرامات |
| 40 لوحة تملأ غرفة | جهاز يتسع في راحة اليد |
| 18,000 صمام مفرغ | مليارات الترانزستورات في شريحة واحدة |
| 5,000 عملية جمع في الثانية | مليارات العمليات في الثانية |
| نحو 150 كيلوواط | بطارية من بضعة واطات |
ست مبرمجات
أطول ما أُغفل في قصة ENIAC هم الأشخاص الذين شغّلوه. لم يكن للآلة لوحة مفاتيح ولا لغة برمجة بالمعنى الحالي. فالبرمجة كانت تعني إعادة ترتيب الأسلاك والمفاتيح يدويًا. ولحل مسألة جديدة كان لا بد من "توصيل" الآلة من جديد تقريبًا.
وكان الفريق الأول الذي قام بهذا العمل من ست نساء: كاي ماكنولتي، وجين جينينغز (بارتيك)، وبيتي سنايدر (هولبرتون)، ومارلين ويسكوف، وفرانسيس "فران" بيلاس، وروث ليختيرمان. وتذكرهن Penn اليوم باسم "ستة ENIAC" (ENIAC Six) وتعدد أسماءهن واحدة واحدة مع ألقاب زواجهن. ومع أن أسماء مصممي الآلة كانت دائمًا في الواجهة، فإن هؤلاء المبرمجات الست هن من جعلنها "تتكلم" فعلًا.
بداية عصر
بحسب ويكيبيديا كانت هؤلاء النساء الست رياضيات مدرَّبات جيدًا في الرياضيات، اخترن من بين فرق "الحواسيب" (الحاسبات البشريات) اللاتي كن يحسبن جداول الرماية بالآلات الحاسبة المكتبية. ولم تكن هناك لغات برمجة بعد؛ فدرسن مخططات ENIAC وبنيته المادية وتوصلن بأنفسهن إلى كيفية استخدام المفاتيح والأسلاك. وفي هذه الغرفة المليئة بالأسلاك اتُّخذت بعض الخطوات الأولى لهندسة البرمجيات الحالية.
وكان أحد أول البرامج الحقيقية في ENIAC دراسة جدوى لسلاح نووي حراري، لا جداول الرماية. وخدم الجيش نحو تسع سنوات وقضى جزءًا من حياته في ميدان أبردين للتجارب. وفي عام 1955 تركت مكانه لآلات أحدث مثل EDVAC وORDVAC.
في قصة ENIAC تاريخان ومصممان وست مبرمجات؛ لكن البطل الحقيقي ربما هو الفكرة نفسها. فقد أثبت عمليًا أن الدارات الإلكترونية تستطيع الحساب أسرع بأضعاف من اليد البشرية. وتوجهت أجيال الحواسيب التالية إلى تخزين البرنامج في الذاكرة بدل الأسلاك، فصارت الأمور أكثر مرونة بكثير.
يُعدّ هذا العملاق ذو الثلاثين طنًا اليوم بعيدًا لكل حاسوب نستخدمه. والانتقال من الأنابيب التي تملأ الغرفة إلى الشرائح التي تتسع في الجيب لم يستغرق سوى بضعة أعمار بشرية.
برأيك، هل سينظر شخص بعد 80 عامًا إلى حواسيبنا اليوم كما ننظر نحن إلى ENIAC؟