Das Handy in deiner Tasche wiegt heute ein paar hundert Gramm. 1946 wog die Maschine, an die man bei „elektronischer Computer“ dachte, etwa 30 Tonnen und füllte einen ganzen Raum. Sie hieß ENIAC und gilt als der erste elektronische Universalrechner.
Entstanden als Kriegsprojekt
ENIAC wurde für das Ballistic Research Laboratory der US-Armee entworfen. Sein Zweck war die Berechnung von Artillerie-Schusstafeln, also langen Rechentabellen, die zeigen, wohin ein Geschoss bei welchem Abschusswinkel fällt. Von Hand berechnet, konnten diese Tafeln Wochen dauern.
Die Maschine wurde an der Moore School of Electrical Engineering der University of Pennsylvania von John Mauchly und J. Presper Eckert entworfen. ENIAC wurde am Abend des 14. Februar 1946 der Öffentlichkeit angekündigt und am nächsten Tag, dem 15. Februar 1946, offiziell eingeweiht. Deshalb findest du in Quellen beide Daten.
Ein Riese in Zahlen
Laut Daten von Penn Engineering füllte ENIAC einen Raum von etwa 9 x 15 Metern (30 x 50 Fuß). 40 Paneele bildeten von vorn gesehen ein „U“ von rund 24 Metern Länge.
Darin steckten etwa 18.000 Elektronenröhren, laut Wikipedia rund 6.000 Relais, 70.000 Widerstände, 10.000 Kondensatoren und etwa 500.000 Lötstellen. Er zog etwa 150 Kilowatt Strom und hatte eigene Stromleitungen. Das Gewicht wird meist mit „30 Tonnen“ angegeben; Wikipedia merkt an, dass es sich um 30 Short Tons handelt, also etwa 27 metrische Tonnen.
Auch seine Geschwindigkeit war für die Zeit unglaublich. Er konnte 5.000 einfache Additionen oder Subtraktionen pro Sekunde ausführen. Laut Penn erledigte er eine ballistische Berechnung, die von Hand 12 Stunden dauerte, in etwa 30 Sekunden. Das ist grob eine 1.440-fache Beschleunigung.
Die Elektronenröhren erfüllten hier die Aufgabe heutiger Transistoren: Schalter, die den Stromfluss ein- und ausschalten. Aber jede erhitzte sich wie eine Glühbirne, brauchte Platz und konnte mit der Zeit ausfallen. Die gewaltige Größe und der hohe Energieverbrauch des ENIAC kamen großteils von der Summe dieser Tausenden Glasröhren.
| ENIAC (1946) | Heute |
|---|---|
| Etwa 30 Tonnen | Ein Handy von ein paar hundert Gramm |
| 40 Paneele, die einen Raum füllen | Ein Gerät, das in die Handfläche passt |
| 18.000 Elektronenröhren | Milliarden Transistoren auf einem Chip |
| 5.000 Additionen pro Sekunde | Milliarden Operationen pro Sekunde |
| Etwa 150 kW Leistung | Ein Akku von wenigen Watt |
Sechs Programmiererinnen
Der Teil des ENIAC, der am längsten übersehen wurde, waren die Menschen, die ihn zum Laufen brachten. Die Maschine hatte weder eine Tastatur noch eine Programmiersprache im heutigen Sinn. Programmieren hieß, Kabel und Schalter von Hand neu anzuordnen. Um ein neues Problem zu lösen, musste man die Maschine förmlich von Grund auf neu „verkabeln“.
Das erste Team, das diese Arbeit machte, bestand aus sechs Frauen: Kay McNulty, Jean Jennings (Bartik), Betty Snyder (Holberton), Marlyn Wescoff, Frances „Fran“ Bilas und Ruth Lichterman. Penn erinnert heute an sie als „ENIAC Six“ und nennt ihre Namen einzeln samt Ehenamen. Auch wenn immer die Namen derer im Vordergrund stehen, die die Maschine entwarfen, waren es diese sechs Programmiererinnen, die sie wirklich zum „Sprechen“ brachten.
Der Beginn einer Epoche
Laut Wikipedia waren diese sechs Frauen mathematisch ausgebildete, gut geschulte Mathematikerinnen, die aus den Teams menschlicher „Computer“ (Rechnerinnen) ausgewählt wurden, die Schusstafeln mit Tischrechenmaschinen berechneten. Programmiersprachen gab es noch nicht; sie fanden durch das Studium der Schaltpläne und des physischen Aufbaus des ENIAC selbst heraus, wie man die Schalter und Kabel einsetzte. Einige der allerersten Schritte der heutigen Softwareentwicklung wurden in diesem kabelgefüllten Raum getan.
Eines der ersten echten Programme des ENIAC waren keine Schusstafeln, sondern eine Machbarkeitsstudie für eine thermonukleare Waffe. Er diente der Armee etwa neun Jahre und verbrachte einen Teil seines Lebens auf dem Aberdeen Proving Ground. 1955 wurde er von neueren Maschinen wie EDVAC und ORDVAC abgelöst.
In der Geschichte des ENIAC gibt es zwei Daten, zwei Konstrukteure und sechs Programmiererinnen; der eigentliche Held ist aber vielleicht die Idee selbst. Sie zeigte konkret, dass man mit elektronischen Schaltungen um ein Vielfaches schneller rechnen kann als mit Menschenhand. Spätere Computergenerationen gingen dazu über, das Programm nicht mit Kabeln, sondern im Speicher zu hinterlegen, und alles wurde viel flexibler.
Dieser 30-Tonnen-Riese gilt als ferner Vorfahr jedes Computers, den wir heute benutzen. Der Übergang von raumfüllenden Röhren zu Chips, die in die Tasche passen, dauerte nur wenige Menschenleben.
Glaubst du, dass jemand in 80 Jahren auf unsere heutigen Computer so blicken wird, wie wir auf den ENIAC blicken?