Aujourd'hui, presque toutes les entreprises, les marques, et même les personnes auxquelles tu penses ont une adresse « .com ». Mais cette extension a aussi son « premier », et ce premier n'est ni un moteur de recherche ni un site de vente. Le premier nom de domaine .com du monde, symbolics.com, a été enregistré le 15 mars 1985, et son propriétaire était une entreprise d'informatique dont très peu de gens se souviennent aujourd'hui du nom.
À quoi ressemblait Internet avant les noms de domaine ?
Avant l'arrivée du système de noms de domaine (DNS), les ordinateurs du réseau se retrouvaient grâce à un fichier de liste commun que chacun possédait. Quand le réseau a grandi et que cette méthode est devenue difficile, le système hiérarchique que nous utilisons aujourd'hui a été conçu et les extensions comme .com, .org, .edu sont apparues.
Selon Wikipedia, l'extension .com a été mise en service le 1er janvier 1985. Son nom vient du mot « commercial ». L'extension était prête, mais personne ne se pressait. Il a fallu attendre deux mois et demi pour le premier enregistrement.
Qui était Symbolics ?
Symbolics était une entreprise fondée à Cambridge, dans le Massachusetts, issue du laboratoire d'intelligence artificielle du MIT. Elle fabriquait des « machines Lisp » conçues spécialement pour le langage de programmation Lisp. Autrement dit, une firme qui produisait les stations de travail préférées des chercheurs en IA des années 1980.
Qu'une telle entreprise obtienne le premier .com n'est en fait pas étonnant. À l'époque, Internet était en grande partie un petit monde composé d'universités, de laboratoires de recherche et d'entreprises technologiques qui travaillaient avec eux. Symbolics se trouvait en plein dans ce monde. Pour l'époque, obtenir un nom de domaine n'était pas une manœuvre marketing, mais une démarche technique pour être correctement adressable sur le réseau.
Toute la liste des .com de 1985
En regardant la liste des plus anciens noms de domaine encore enregistrés aujourd'hui, on voit clairement à quel point 1985 fut calme. Cette année-là, il ne reste que six .com enregistrés qui tiennent encore debout :
- symbolics.com (15 mars 1985)
- bbn.com (24 avril 1985)
- think.com (24 mai 1985)
- mcc.com (11 juillet 1985)
- dec.com (30 septembre 1985)
- northrop.com (7 novembre 1985)
Une petite mais importante remarque : cette liste montre les plus anciens noms de domaine encore enregistrés aujourd'hui. D'autres adresses enregistrées en 1985 ont pu être abandonnées par la suite ; il est donc plus juste de dire « il en reste six aujourd'hui » que « six .com ont été pris cette année-là au total ». BBN, dans la liste, est aussi entrée dans l'histoire comme l'entreprise où le premier e-mail a été envoyé.
Hier et aujourd'hui
Symbolics elle-même a rétréci avec le temps, mais le nom de domaine a continué à vivre. symbolics.com a été racheté en 2009 par une société d'investissement dans les noms de domaine appelée XF.com Investments. Le prix de vente n'a pas été rendu public ; il faut donc prendre avec prudence les chiffres qui circulent sur Internet.
| 1985 | 2026 |
|---|---|
| Le premier .com : le 15 mars, une seule entreprise | 166,6 millions d'enregistrements .com (juin 2026) |
| Enregistrements de 1985 restants : 6 | 401,6 millions de noms de domaine toutes extensions confondues |
| Enregistrement gratuit | Payant chaque année, via des intermédiaires |
| Utilisateurs : chercheurs, ingénieurs | Utilisateurs : presque tout le monde |
Selon le rapport Domain Name Industry Brief de Verisign, le nombre de noms de domaine en .com a atteint 166,6 millions au 30 juin 2026. Toutes extensions confondues, il y a 401,6 millions d'enregistrements au total. La liste qui avait commencé il y a 41 ans avec un seul fabricant de machines Lisp est donc devenue l'un des annuaires les plus peuplés du monde.
Ce que nous aimons le plus dans cette histoire : le premier propriétaire de l'extension .com, considérée comme l'un des biens immobiliers les plus précieux d'Internet, ne l'avait pas prise comme un investissement, mais simplement pour se faciliter le travail. Personne ne se doutait ce jour-là que des adresses d'un seul mot changeraient de mains pour des millions de dollars.
Et toi, si tu avais été en 1985, quelle adresse .com aurais-tu raflée en premier ?