لم تكن إحدى أولى الصور المنقولة مباشرة على الإنترنت مركبة فضائية ولا حفلة موسيقية. بل ماكينة قهوة. وبعبارة أدق صورة بدرجات الرمادي بحجم أيقونة على الشاشة تبين هل إبريق ماكينة القهوة ممتلئ أم فارغ.
وجذور فكرة كاميرا الويب المنتشرة في كل مكان اليوم تعود إلى بضعة باحثين في جامعة كامبريدج ضاقوا بصعود الدرج.
المشكلة: إبريق فارغ ودرج صُعد عبثًا
في عام 1991 كانت في مختبر الحاسوب بجامعة كامبريدج ماكينة قهوة يشترك فيها الباحثون. وكانت الماكينة في الممر قرب غرفة في المبنى تسمى Trojan Room. وكان العاملون في طوابق المبنى الأخرى يصعدون الدرج لأخذ القهوة، وفي الغالب يجدون الإبريق فارغًا.
وبحسب القصة التي رواها كوينتن ستافورد-فريزر نفسه كان الحل بسيطًا: ثبّتوا كاميرا على حامل في المختبر ووجهوها نحو الماكينة، ووصلوا الأسلاك ببطاقة التقاط صور في Trojan Room. وكتب بول جارديتسكي برنامج الخادم الذي يلتقط الصورة، وكتب ستافورد-فريزر برنامج العميل الذي يعرض الصورة على الشاشة.
وكان جانب العتاد ارتجاليًا بالكامل. فبحسب ويكيبيديا كانت الكاميرا موصولة ببطاقة التقاط فيديو في حاسوب Acorn Archimedes. وكان الخادم يلتقط صورة كل بضع ثوانٍ ويستطيع إرسالها إلى الحاسوب الذي يطلبها بدقات مختلفة. ولم يتوقع أحد أن يدخل هذا كتب التاريخ يومًا. كان الغرض فقط ألا يصعدوا الدرج عبثًا.
XCoffee: تتبع القهوة على شبكة المكتب
كان اسم برنامج العميل XCoffee وكان يعمل على X Window System. وبحسب ويكيبيديا كانت الصورة بدقة 128×128 بكسل وبدرجات الرمادي. وبحسب رواية ستافورد-فريزر كانت الصورة الصغيرة على الشاشة تُحدَّث نحو ثلاث مرات في الدقيقة.
وكان هذا القدر كافيًا. فكان الباحثون يرون هل في الإبريق قهوة دون أن يقوموا من مكاتبهم. وفي سنواته الأولى كان النظام يعمل على شبكة المختبر وحدها، أي أن أحدًا من الخارج لم يستطع المشاهدة. وبلغة اليوم كانت "كاميرا إنترانت". لكن الفكرة كانت مكتملة أصلًا: أن ترى الحالة الراهنة لمكان بعيد على شاشتك دون الذهاب إليه. وكان الناقص الوحيد طريقة لفتح هذه الصورة للجميع.
1993: القهوة تنفتح على العالم
في نوفمبر 1993 أعاد دانيال غوردون ومارتن جونسون إحياء النظام وفتحا الصورة عبر HTTP، أي على World Wide Web. وصار ممكنًا من أي مكان في العالم، بمتصفح، النظر إلى ماكينة قهوة في كامبريدج.
ولذلك تُذكر ماكينة قهوة Trojan Room عادةً بأنها "أول كاميرا ويب". وهنا تمييز دقيق: بدأت الكاميرا العمل على الشبكة عام 1991 لكنها فُتحت على الويب عام 1993. وعبارة "1991/1993" في الفيديو تشير إلى هذين التاريخين بالضبط.
وأُطفئت الكاميرا في 22 أغسطس 2001 الساعة 09:54 بالتوقيت العالمي بعد انتقال المختبر إلى مبنى ويليام غيتس.
| كاميرا القهوة 1991 | كاميرا الويب اليوم |
|---|---|
| 128×128 بكسل، بدرجات الرمادي | عالية الدقة، ملونة |
| نحو 3 لقطات في الدقيقة | فيديو مباشر سلس |
| بطاقة التقاط صور وحاسوب منفصل | مدمجة في إطار الحاسوب المحمول |
| غرض واحد: هل الإبريق ممتلئ؟ | اجتماعات وبث وأمن |
الحياة اللاحقة للماكينة
ولا تنتهي القصة بالكاميرا. فبحسب ويكيبيديا بيعت آخر ماكينة قهوة ظهرت على الإنترنت (من طراز Krups) على eBay بـ 3,350 جنيهًا إسترلينيًا. وتستند هذه المعلومة إلى Der Spiegel. ثم أصلح موظفو Krups الماكينة مجانًا وأُعيد تشغيلها في هيئة تحرير المجلة. ومنذ صيف 2016 صارت معارة بشكل دائم إلى Heinz Nixdorf MuseumsForum في مدينة بادربورن الألمانية.
وصارت شهرة الماكينة موضوعًا للمزاح أيضًا. فكانت وثيقة RFC لأول أبريل عام 1998 بعنوان "Hyper Text Coffee Pot Control Protocol" أي بروتوكول التحكم في إبريق القهوة، تغمز إلى هذه الأسطورة. وذُكرت ماكينة القهوة عام 2002 في لعبة Hitman 2: Silent Assassin، وفي 24 فبراير 2005 في مسلسل The Archers على BBC Radio 4. وتكتب ويكيبيديا أن "أربع أو خمس" ماكينات قهوة مختلفة ظهرت في الكاميرا على مر السنين، لكنها تشير إلى أن هذا الرقم يحتاج إلى توضيح.
هم صغير، وفكرة كبيرة
أجمل ما في قصة Trojan Room أن أحدًا لم ينطلق قائلًا "لنخترع كاميرا الويب". كان الهم يوميًا تمامًا: صعود الدرج عبثًا بسبب إبريق فارغ. لكن ذلك الهم الصغير جعل فكرة مشاهدة مكان بعيد مباشرةً ملموسة في أذهان الجميع.
برأيك، كم من التقنيات التي نستخدمها اليوم وُلدت من ضيق عادي مثل هذا؟