Stel dat je de kans had om het allereerste gesprek met een draagbare mobiele telefoon uit de geschiedenis te voeren. Wie zou je bellen? Je moeder, misschien je beste vriend. Motorola-ingenieur Martin Cooper koos op 3 april 1973 iemand heel anders: de man die bij een concurrerend bedrijf aan dezelfde race meedeed.
Dit is een van de liefste "kijk, ik heb het gedaan"-momenten uit de techgeschiedenis. Bovendien laat het ons de uitvinding van de mobiele telefoon eerder herinneren als een scène op straat dan als een laboratoriumrapport.
Het telefoontje vanaf de stoep
Cooper deed het telefoontje in Manhattan, vanaf een stoep aan Sixth Avenue, vlak bij het Hilton-hotel. Het basisstation van Motorola was op het dak van het nabijgelegen Burlington House geplaatst. Aan de andere kant van de lijn zat dr. Joel S. Engel, die bij AT&T werkte en van Bell Laboratories kwam. Engel was Coopers grootste rivaal. Om te begrijpen dat dit telefoontje een primeur was, hoefde je maar te weten wie Engel was: Cooper bewees voor het eerst in het oor van zijn concurrent dat een draagbare telefoon mogelijk was.
Coopers openingszin wordt op Wikipedia zo weergegeven: "Joel, this is Marty. I'm calling you from a cell phone, a real handheld portable cell phone." Ruwweg: "Joel, met Marty. Ik bel je vanaf een mobiele telefoon, een echte draagbare mobiele telefoon."
Cooper deed in die tijd ook andere telefoontjes. Hij vertelt dat hij tijdens een radio-interview ook belde terwijl hij de straat overstak, wat hij een van de gevaarlijkste dingen noemt die hij in zijn leven deed.
De baksteen van 1,1 kilo
Het toestel dat bij het gesprek werd gebruikt was een DynaTAC-prototype. Het woog ongeveer 1,1 kg (2,5 pond) en was 25 cm lang. Het grootste deel van het gewicht was de batterij. Die gaf ongeveer 30 minuten beltijd, en opladen duurde ongeveer 10 uur.
Cooper is er grappig over: "The battery lifetime wasn't really a problem because you couldn't hold that phone up for that long!" Oftewel, de korte levensduur van de batterij was geen probleem, want je kon die telefoon toch niet zo lang omhooghouden.
Van prototype naar winkel: 10 jaar
Het eerste telefoontje werd in 1973 gepleegd, maar het duurde meer dan tien jaar voordat gewone mensen een mobiele telefoon konden kopen. Het commerciële model DynaTAC 8000X werd op 6 maart 1983 gepresenteerd en kreeg op 21 september 1983 goedkeuring van de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC). Ook het eerste openbare cellulaire netwerk in de VS ging in 1983 in bedrijf.
Volgens de DynaTAC-pagina begon de serieproductie begin 1984 en kostte de telefoon 3.995 dollar. Dat komt overeen met ongeveer 12.400 dollar in het geld van nu. De beltijd was nog steeds ongeveer 30 minuten en opladen duurde weer ongeveer 10 uur.
Over het gewicht zijn de bronnen een beetje verward. De DynaTAC-pagina geeft voor het door de FCC goedgekeurde model 28 ounce (790 g), terwijl er elders op dezelfde pagina 2,5 pond (ongeveer 1 kg) staat. Zeker is dat het een veelvoud woog van de telefoons van nu.
De tussenliggende tien jaar waren niet verloren. Volgens de DynaTAC-pagina werden er tussen 1973 en 1983 verschillende prototypes gemaakt. Motorola verwachtte in zijn aankondiging van 1973 dat gebruikers maandelijks tussen 60 en 100 dollar zouden betalen. De mobiele telefoon werd dus vanaf dag één gezien als een dure luxe. Het prijskaartje van 3.995 dollar in 1984 bevestigde dat: de eerste mobiele telefoon had voor de meeste mensen een onbereikbare prijs.
| Prototype uit 1973 | De smartphone van vandaag |
|---|---|
| Ongeveer 1,1 kg | Past in je zak, meerdere keren lichter |
| Ongeveer 30 minuten beltijd | Uren gebruik |
| Ongeveer 10 uur opladen | Veel kortere oplaadtijden |
| Alleen spraakoproepen | Camera, internet, kaarten, betalen |
Waarom belde hij zijn rivaal?
Coopers telefoontje naar Engel was een vertoning, maar er zat een serieuze race achter. Beide bedrijven wilden een stem hebben in de toekomst van de cellulaire telefoon. De concurrent bellen via Motorola's eigen basisstation, met een draagbaar toestel, was de duidelijkste manier om te zeggen: "wij hebben het gedaan".
Tegenwoordig laten we de telefoon geen moment los. Dat moment op de stoep in 1973 was het moment waarop op straat, live, werd getoond dat de telefoon niet bij een bureau of een auto hoorde, maar in de hand van de mens.
Wie zou jij met je eerste mobiele gesprek bellen, je rivaal of iemand van wie je houdt?