انظر إلى الفأرة التي تحت يدك. بلاستيك، وربما لاسلكية، وربما مضيئة. أما أول فأرة حاسوب فلم تكن شيئًا من ذلك. كانت علبة خشبية، تحتها عجلتان معدنيتان متعامدتان، وخلفها سلك واحد متدلٍّ.
كانت هذه العلبة الخشبية جد أداة نستخدمها جميعًا كل يوم. لكن أكثر ما في القصة إدهاشًا أن مخترعها لم يربح من هذا الاختراع شيئًا تقريبًا.
ملاحظة عام 1963، وعلبة عام 1964
صاحب الفكرة دوغلاس إنغلبارت. كان إنغلبارت يبحث في معهد ستانفورد للأبحاث (SRI) في كاليفورنيا كيف يمكن للناس أن يعملوا مع الحاسوب بكفاءة أكبر. وبحسب ويكيبيديا دوّن الفكرة أول مرة في دفتر ملاحظاته في 14 نوفمبر 1963.
أما من جعل الفكرة ملموسة فكان بيل إنغليش. التحق إنغليش بمختبر إنغلبارت عام 1964 وصنع النموذج الأولي الأول انطلاقًا من رسوماته. ويؤرخ سجل الصور في History of Information هذه الفأرة الأولى بـ "نحو 1964".
وبحسب Centre for Computing History كان جسم النموذج من الخشب وتحته عجلتان معدنيتان رفيعتان تلامسان السطح. إحداهما تقيس الحركة الأفقية والأخرى العمودية. وكانت كل عجلة موصولة بمقياس جهد، أي أنه كلما دارت العجلة تحرك المؤشر على ذلك المحور.
لماذا "فأرة"؟
لا أحد يتذكر بالضبط. بتعبير إنغلبارت نفسه: "No one can remember. It just looked like a mouse with a tail, and we all called it that." أي "لا أحد يتذكر. كانت تشبه فأرة بذيل وسميناها جميعًا هكذا."
و"الذيل" هو السلك الخارج من خلف الجهاز. وحين اجتمعت العلبة الخشبية والسلك الممتد منها، نتج مظهر يشبه فعلًا قارضًا صغيرًا.
اليوم الذي رآها فيه العالم: 9 ديسمبر 1968
قُدمت الفأرة للعالم في 9 ديسمبر 1968. ففي العرض الذي قدمه إنغلبارت ذلك اليوم في سان فرانسيسكو وعُرف لاحقًا باسم "Mother of All Demos" (أم كل العروض التوضيحية) أظهر الفأرة وتحرير النصوص والمستندات المترابطة وغيرها من الأفكار مباشرةً.
وهنا ملاحظة صغيرة: لم تولد فكرة الفأرة في مكان واحد. فبحسب ويكيبيديا كانت شركة Telefunken في ألمانيا تعرض عام 1966 جهاز إدخال طورته باستقلال اسمه "Rollkugel" في نشرة بتاريخ 2 أكتوبر 1968 ملحقًا اختياريًا للطرفية SIG 100. وكان هذا الجهاز يعمل بآلية الكرة.
والفأرة كانت في الحقيقة جزءًا من مشروع أكبر بكثير لإنغلبارت. فالنظام NLS (oN-Line System) الذي طُور في مركز Augmentation Research Center الذي أسسه كان يجمع الفأرة والشاشات النقطية ومعالجة النصوص والنص التشعبي. وكان إنغلبارت قد رسم إطار هذه الرؤية في تقريره "Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework" الذي كتبه في أكتوبر 1962.
| نموذج 1964 | فأرة اليوم |
|---|---|
| جسم خشبي | غلاف بلاستيكي أو معدني |
| عجلتان معدنيتان متعامدتان | حساس ضوئي أو ليزري |
| سلك من الخلف، أي "الذيل" | لاسلكية في الغالب |
| في مختبر واحد | على كل مكتب تقريبًا |
40,000 دولار وعائدات صفرية
لم تكن البراءة في يد إنغلبارت بل في يد مؤسسته SRI. وبحسب ما نقله Centre for Computing History يروي إنغلبارت أنه علم بعد سنوات أن SRI رخّصت الفأرة لشركة Apple بمبلغ "something like $40,000" أي "نحو 40,000 دولار". أما ويكيبيديا فتكتب أن البراءة انتهت مدتها قبل أن تنتشر الفأرة في الحواسيب الشخصية.
والنتيجة: الرجل الذي اخترع الفأرة لم يتلقَّ أي عائدات من هذا الاختراع. وتؤكد ذلك ويكيبيديا وCentre for Computing History كلتاهما. لكن التقدير جاء ولو متأخرًا: فقد نال عام 1997 جائزة ACM Turing وجائزة Lemelson-MIT البالغة 500,000 دولار معًا، وكُرّم في ديسمبر 2000 بالميدالية الوطنية للتكنولوجيا في الولايات المتحدة. وتوفي إنغلبارت في 2 يوليو 2013 عن 88 عامًا.
حتى اسم الوحدة التي كان يعمل فيها يصف هدفه: Augmentation Research Center، أي مركز أبحاث "تعزيز" القدرات البشرية. وكانت العلبة الخشبية جزءًا فقط من هذه الفكرة الكبيرة. وفي كل مرة تنقر فيها على الفأرة على مكتبك اليوم فإنك تستخدم في الحقيقة جزءًا صغيرًا من رؤية رُسمت في مختبر أبحاث في الستينيات.
برأيك، أي أداة نستخدمها اليوم مخترعها شخص لم نسمع اسمه قط؟