في كل مرة تضغط فيها زر "حفظ" في برنامج فإنك تلمس درسًا صغيرًا في التاريخ. تلك الأيقونة المربعة تشير إلى شيء لم يمسكه معظم الشباب بأيديهم قط، أي القرص المرن. لكن قصة أول قرص مرن أغرب مما تتوقع: لم يُخترع لكي يخزن المستخدمون ملفاتهم، بل لكي يحمّل حاسوب ضخم برمجياته الداخلية.
مشكلة IBM الصغيرة
في أواخر الستينيات كانت حواسيب IBM الكبيرة تحتاج، لتعمل، إلى برمجيات منخفضة المستوى تسمى "الميكروكود". وكان لا بد من تحميل هذه الشيفرة في الآلة كل مرة بطريقة موثوقة ورخيصة. وبحسب Computer History Museum كلف ألان شوغارت، مدير المنتج في منشأة IBM في سان خوسيه، ديفيد ل. نوبل عام 1967 بتطوير نظام رخيص لهذه المهمة.
جرب نوبل أولًا نوعًا جديدًا من الشريط المغناطيسي لكنه لم يصل إلى نتيجة. وجاء الحل في بيانات مغناطيسية مسجلة على قرص بلاستيكي مرن. ولحماية القرص من الغبار وبصمات الأصابع صُمم غلاف مبطن من الداخل بقماش تنظيف. واسم "Floppy" أي "المرن المتدلي" مأخوذ من هذا القرص الطري.
1971: 8 بوصات، قراءة فقط، 80 كيلوبايت
طرحت IBM أول نظام للقرص المرن عام 1971. استخدم المشغل IBM 23FD، واسمه الرمزي "Minnow"، "قرص ذاكرة" للقراءة فقط بحجم 8 بوصات. وكان هذا القرص يحمل 80 كيلوبايت من البيانات. ويصفها Computer History Museum بأنها تعادل نحو 3,000 بطاقة مثقبة.
أي أن أول قرص مرن كان يستطيع حمل جزء ضئيل جدًا من صورة واحدة التقطتها بهاتفك اليوم. وفوق ذلك لم تكن تستطيع الكتابة عليه، بل القراءة فقط. وكانت مهمته تحميل شيفرة التحكم في وحدة التحكم بالتخزين لحواسيب سلسلة System/370. ومُنحت البراءة الأمريكية المتعلقة به (3,678,481) في 18 يوليو 1972.
قرص يصغر وسعة تكبر
لم يلبث القرص المرن أن خرج من كونه قطعة مساعدة للحواسيب الكبيرة ودخل مكتب كل شخص. جاء أولًا 8 بوصات، ثم 5.25 بوصة، ثم الحجم الأكثر ألفة 3.5 بوصة. وقدمت Sony خرطوشتها 3.5 بوصة عام 1981 واتفق القطاع في يناير 1983 على معيار مبني على تصميم Sony.
أما القرص المرن "1.44 ميغابايت" عالي الكثافة الذي نتذكره جميعًا فجاء في منتصف الثمانينيات (وتعطي المصادر تواريخ مختلفة بين 1986 و1987). والطريف أن حتى وسم "1.44 ميغابايت" ليس دقيقًا تمامًا: فالسعة بعد التهيئة 1,474,560 بايت، أي 1,440 KiB. والرقم عادة تسمية ناتجة عن الخلط بين 1,000 و1,024.
| 1971 | اليوم |
|---|---|
| قرص مرن 8 بوصات | بطاقة microSD بحجم الظفر |
| 80 KB، للقراءة فقط | تيرابايتات قابلة للكتابة |
| مهمته: تحميل الميكروكود في الحاسوب الكبير | مهمته: الصور والفيديو وكل شيء |
| يعادل نحو 3,000 بطاقة مثقبة | يعيش كأيقونة حفظ |
الوداع الطويل للقرص المرن
انسحب القرص المرن ببطء من المشهد. وبحسب ويكيبيديا أنهت Sony إنتاج الأقراص المرنة الجديدة عام 2011. لكنه ظل في بعض الأماكن جزءًا من الأعمال الرسمية مدة أطول بكثير. والسبب في الغالب ليس التقنية بل قواعد كُتبت قبل سنوات ولم يحدثها أحد.
وأبرز مثال اليابان. فقد ألغت الوكالة الرقمية في البلاد 1,034 لائحة كانت تشترط استخدام الأقراص المرنة في المعاملات الحكومية. وأعلن وزير الشؤون الرقمية تارو كونو في 28 يونيو 2024 اكتمال الحملة بقوله "كسبنا الحرب على الأقراص المرنة". أي بعد 53 عامًا من أول قرص مرن.
واليوم اختفى القرص المرن ماديًا تقريبًا، لكن أيقونته تقف في ركن كل برنامج. وأن تصير قطعة مساعدة بسعة 80 كيلوبايت بعد نصف قرن الصورة العالمية لمفهوم "الحفظ" من ألطف مصادفات تاريخ التقنية.
برأيك، هل ينبغي أن تتحول أيقونة "حفظ" يومًا لدى الجيل الجديد إلى شيء غير القرص المرن، أم تبقى كما هي؟