Jedes Mal, wenn du in einem Programm auf „Speichern“ klickst, berührst du ein Stück Geschichtsunterricht. Das quadratische Symbol zeigt etwas, das die meisten jungen Leute nie in der Hand hatten: die Diskette. Die Geschichte der ersten Diskette ist aber seltsamer als erwartet: Sie wurde nicht erfunden, damit Nutzer Dateien speichern, sondern damit ein Großrechner seine eigene interne Software laden konnte.
IBMs kleines Problem
Ende der 1960er brauchten IBMs große Mainframes zum Arbeiten eine Low-Level-Software, die „Mikrocode“ heißt. Diesen Code musste man jedes Mal zuverlässig und billig in die Maschine laden. Laut dem Computer History Museum beauftragte 1967 Alan Shugart, Produktmanager in IBMs Werk San Jose, David L. Noble damit, dafür ein günstiges System zu entwickeln.
Noble versuchte es zuerst mit einer neuen Art von Magnetband, kam damit aber nicht weiter. Die Lösung waren magnetische Daten auf einer flexiblen Plastikscheibe. Um die Scheibe vor Staub und Fingerabdrücken zu schützen, entwarf man eine Hülle, die innen mit Reinigungsstoff ausgekleidet war. Der Name „Floppy“, also „schlaff, biegsam“, kommt von dieser weichen Scheibe.
1971: 8 Zoll, nur lesbar, 80 KB
IBM brachte das erste Diskettensystem 1971 auf den Markt. Das Laufwerk IBM 23FD mit dem Codenamen „Minnow“ benutzte eine 8-Zoll-„Speicherdiskette“, die nur gelesen werden konnte. Diese Scheibe fasste 80 KB an Daten. Das Computer History Museum beschreibt das als Äquivalent von etwa 3.000 Lochkarten.
Die erste Diskette konnte also nur einen sehr kleinen Teil eines einzigen Fotos tragen, das du heute mit dem Handy machst. Und man konnte nicht darauf schreiben, nur lesen. Ihre Aufgabe war es, den Steuercode in die Speichersteuereinheit der Computer der Baureihe System/370 zu laden. Das zugehörige US-Patent (3.678.481) wurde am 18. Juli 1972 erteilt.
Die Scheibe schrumpft, die Kapazität wächst
Die Diskette hörte schnell auf, ein Hilfsteil von Großrechnern zu sein, und kam auf den Schreibtisch aller. Zuerst 8 Zoll, dann 5,25 Zoll, dann das bekannteste Format, 3,5 Zoll. Sony stellte seine 3,5-Zoll-Kassette 1981 vor, und die Branche einigte sich im Januar 1983 auf einen Standard auf Grundlage von Sonys Entwurf.
Die „1,44 MB“-Diskette mit hoher Dichte, an die wir uns alle erinnern, kam Mitte der 1980er (die Quellen nennen Daten zwischen 1986 und 1987). Interessant: Selbst dieses Etikett „1,44 MB“ ist nicht ganz richtig: Die formatierte Kapazität beträgt 1.474.560 Byte, also 1.440 KiB. Die Zahl ist eine Benennungsgewohnheit, die aus der gemischten Verwendung von 1.000 und 1.024 entstand.
| 1971 | Heute |
|---|---|
| Flexible 8-Zoll-Scheibe | MicroSD-Karte in Fingernagelgröße |
| 80 KB, nur lesbar | Terabyte an beschreibbarem Platz |
| Aufgabe: Mikrocode in den Großrechner laden | Aufgabe: Fotos, Videos, alles |
| Entspricht etwa 3.000 Lochkarten | Lebt als Speichern-Symbol weiter |
Der lange Abschied der Diskette
Die Diskette verließ die Bühne langsam. Laut Wikipedia beendete Sony die Produktion neuer Disketten 2011. An manchen Stellen blieb die Diskette aber viel länger Teil offizieller Abläufe. Der Grund war meist nicht die Technik, sondern Vorschriften, die vor Jahren geschrieben und von niemandem aktualisiert wurden.
Das auffälligste Beispiel ist Japan. Die Digitalagentur des Landes schaffte 1.034 Vorschriften ab, die für Behördenvorgänge die Nutzung von Disketten verlangten. Digitalminister Taro Kono verkündete am 28. Juni 2024 den Abschluss der Kampagne mit den Worten „Wir haben den Krieg gegen die Disketten gewonnen“. Seit der ersten Diskette waren da 53 Jahre vergangen.
Heute ist die Diskette körperlich fast verschwunden, aber ihr Symbol steht in der Ecke jedes Programms. Dass ein 80-KB-Hilfsteil ein halbes Jahrhundert später zum universellen Bild des „Speicherns“ wurde, ist einer der niedlichsten Zufälle der Technikgeschichte.
Sollte das „Speichern“-Symbol für die nächste Generation eines Tages zu etwas anderem als der Diskette werden, oder soll es bleiben, wie es ist?